风停了，营地外的黑烟还在往上冒，像一根直立的灰柱子。拿破仑站在中军台高处，手扶刀柄，眼睛盯着东南方向。他没动，也没下令出击。
副将走过来，低声说：“将军，要不要派一队人去看看？”
拿破仑摇头：“再等等。”
他知道，敌人在等他们乱动。只要大军一出营，埋伏的敌军就会从侧翼杀出来。现在最危险的不是外面那堆火，而是自己的反应。
幕僚拿着地图走上来：“刚才亲兵回报，那条干涸河床的北段小道上有新脚印，像是连夜走过不少人。”
拿破仑接过地图，手指划过几处标记点。前四天敌军每次撤退，路线都绕不开这条道。白天看不出痕迹，夜里风沙会掩盖脚印，但今天早上露水重，地表湿了一层，脚印留得清楚。
“他们运东西走这里。”他说。
幕僚点头：“极有可能。那边地势低，又有残石遮挡，适合隐蔽行军。”
拿破仑转身看向营地后方。五百轻骑正靠在马旁休息，没人说话，都在等命令。
“抽三百人，轻装上阵，不带重甲，只带短刃和火油。”他开口，“绕到河谷后方，找到他们的存粮和水源点，烧了。”
副将皱眉：“正面怎么办？如果这时候被攻，兵力不够。”
“所以要配合。”拿破仑指着地图，“第三日正午，太阳最大，他们最松懈。那时候正面擂鼓列阵，做出要强攻的样子，把主力吸引过来。后方部队趁机动手。”
幕僚立刻开始计算时间、距离和信号传递方式。每十里设一个联络点，用骆驼粪掩味，马蹄裹布，避免声响。斥候百人先行探路，确认三处哨区的巡逻规律。
“能成。”幕僚说，“只要时间掐准，前后差不了半刻钟。”
拿破仑点头：“那就这么办。”
当天下午，他亲自带人检查了所有弓弩和火器。箭矢分批装箱，按远近分类。工兵重新挖了三条假地道，在营地东侧留下明显痕迹。他知道敌人有眼线，一定会看到这些动作。
第二天清晨，精锐部队悄悄离营。他们分成五队，间隔两里，沿沙丘背面南下。第一队出发时，拿破仑站在高台目送，直到最后一人消失在沙坡后。
接下来的一天，营地一切如常。士兵训练，轮岗，吃饭。没人提起昨晚的黑烟，也没人问主力何时出击。
第三日中午，烈日当空。沙漠地面烫得能烤熟鸡蛋。拿破仑站在中军台，看着远方的地平线。
“擂鼓。”他说。
战鼓声立刻响起，一声接一声，震得沙粒都在跳。正面营门打开，长矛手列阵而出，弓弩手上双层箭楼，火器队推到前沿。工兵点燃假地道口的柴堆，浓烟滚滚升起。
敌军果然有了反应。不到半个时辰，东南方向尘土飞扬，大批人影出现在视野里。他们迅速集结，摆出防御阵型，显然是以为大龙军要发动总攻。
拿破仑冷笑：“就怕你不来。”
他抬手，令旗一挥。预备队推进五十步，做出压上的姿态。敌军立刻调动兵力堵截，左翼增援，右翼收缩。整个防线向前移动，重心完全落在正面。
就在这时，一只信鸽从南方飞来，落在营地高杆上的竹笼里。
幕僚取下脚筒，打开一看，脸色微变：“将军，后方传信——目标已焚。”
拿破仑眼神一亮，立刻抬头望向东南河谷方向。远处果然腾起一片黑烟，比昨夜那股更浓，还带着橙红色的火光。
“他们慌了。”他说。
果然，敌军阵型开始动摇。一部分人转身往回跑，显然是要去救后勤点。正面兵力出现空档，左翼露出缺口。
“传令！”拿破仑声音陡然提高，“长矛方阵压上！骑兵两翼包抄！不许追远，先破阵型！”
号角声冲天而起。预备队如潮水般涌出，盾牌在前，长矛林立。骑兵从左右两侧疾驰而出，马蹄踏起漫天黄沙。
敌军没想到这个时候会遭到猛攻。正面刚准备应对佯攻，后方又起大火，士气瞬间崩溃。左翼被长矛阵硬生生撕开一道口子，骑兵趁机切入，直接打乱指挥中枢。
混乱中，敌军将领试图组织反击，但通讯已断，命令传不下去。不少人丢下武器往河谷深处逃去。
战场局势在一刻钟内彻底逆转。
拿破仑站在高台上，手中令旗未收。他看着溃散的敌阵，没有下令追击太远。
副将走来：“要不要派轻骑继续压？”
“不急。”拿破仑摇头，“他们跑了，但没垮。现在追，容易落入埋伏。”
幕僚递上最新情报：“俘虏交代，绿洲里还有两处暗井，可能没被发现。另外，他们最近从波斯那边运来一批铁锅和盐块，应该是为长期作战准备的。”
拿破仑眯眼思索片刻：“那就再烧一次。”
“还要派兵绕后？”
“不用。”他笑了笑，“这次我们让他们自己烧自己。”
副将不解：“怎么做到？”
“他们现在最怕什么？”拿破仑反问，“是断粮断水。所以我们放出风去，就说抓到了他们的补给官，供出所有隐藏据点的位置。”
幕僚立刻明白：“他们会互相猜疑，甚至自相残杀。”
“对。”拿破仑点头，“人心一乱，比火烧还快。”
他转身走向指挥帐，路上突然停下，看向一名受伤的士兵。那人腿上缠着布条，正被人扶着往医帐走。
“你叫什么名字？”拿破仑问。
“张三斤。”士兵回头答。
“打过几仗？”
“这是第四次。”
拿破仑拍了拍他肩膀：“活下来的，都是好兵。”
士兵咧嘴笑了，被人扶着走进帐篷。
傍晚时分，拿破仑再次登上沙丘高台。夕阳把沙漠染成一片暗红。远处残敌仍在撤退，队伍散乱，旗帜歪斜。
他手里握着令旗，目光锁定一条通往深谷的小道。那里尘土未落，显然刚有人通过。
“今晚会有动静。”他说。
副将在旁问：“要不要加强警戒？”
拿破仑没回答。他盯着那条小道，忽然抬手，指向最前方一处不起眼的沙丘。
“你看那边，那个凸起的地方。”他说，“像不像有人刚刚趴过？”
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