新帝登基，年号“景和”。先帝遗诏，以“国赖长君，然新君年少，需老成持重者辅弼”为由，特命镇北王南宫烬为“摄政王”，总领朝政，辅佐新帝。镇国夫人苏清颜晋“超品摄政王妃”，赐凤印，协理内宫。此诏一出，朝野震动，暗流愈急。
新帝南宫琪，年方十九，是先帝第三子，生母林贵妃。他于御极之初，便展现出了与年龄不符的沉稳与隐忍。对摄政王南宫烬，这位权倾朝野、功高盖世的皇叔，他给予了极高的礼遇与尊崇。朝会之上，摄政王位在诸王之首，新帝每每议事，必先垂询其意。赏赐恩宠，更是源源不断，甚至超过了对其生母林太后（林贵妃晋位）的待遇。表面上看，新帝对摄政王信任有加，倚为股肱。
然而，权力场中，表面的和谐往往掩盖着最深的角力。新帝虽年轻，却非庸主。他一面借助摄政王的威望与能力，迅速稳定朝局，安抚各方势力，尤其是军中和北境；另一面，却在不动声色地，培植自己的亲信，安插人手进入六部、御史台乃至京畿防卫的关键职位。对摄政王提出的一些重大政议，他很少当面驳斥，却常以“兹事体大，容后再议”或“交由各部详议”为由，加以拖延或稀释。对苏清颜协理内宫的“凤印”，更是以“太后凤体违和，需王妃多加费心”为由，将大部分琐碎繁杂、易生是非的内宫事务推了过来，看似倚重，实为牵制。
林太后（原林贵妃）与林氏外戚，更是暗中活跃。他们利用太后身份和新帝的默许，在朝中拉拢官员，在地方安插亲族，对摄政王府一系的官员，或拉拢，或排挤，动作不断。尤其对苏清颜这个手握“凤印”、又深得民心的摄政王妃，更是多有挑剔掣肘，试图在内宫事务上制造麻烦，削弱其影响力。
南宫烬与苏清颜，身处这权力旋涡的中心，看得分明，却依旧从容。他们早就料到，这“摄政”之位，看似尊荣无限，实则是架在火上烤。新帝的猜忌，林氏的敌视，朝中清流对“权臣”的本能警惕，乃至那些因太子倒台、利益受损而心怀怨望的势力，都如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能伺机而动。
这一年，是景和元年。摄政王夫妇在辅佐新帝、处理繁杂国事与内务的同时，也在暗中巩固着自己的力量。北境在刘振武的经营下，固若金汤，且因“火药”弱化配方在开矿、修路等方面的有限应用（在摄政王控制下），民生经济有所改善，对摄政王的拥戴之心更甚。“影卫”的力量进一步渗透，情报网络更加完善。南宫烬也在朝中，以“举贤不避亲，亦不避仇”的姿态，提拔了一批真正有能力、且对朝廷忠心的寒门或中立官员，逐步替换掉一些尸位素餐或立场可疑之辈，虽缓慢，却在悄然改变着朝堂的生态。
苏清颜则利用“凤印”和自身医术，在内宫设立“女医署”，培训宫女学习基础医护，惠及底层宫人，赢得了不少人心。同时，她以“摄政王妃”和“镇国夫人”的名义，在京郊设立“慈安堂”与“义塾”，收容孤寡，教导贫童，进一步巩固了民望。对于林太后的刁难，她多以柔克刚，以理服人，必要时也会利用“凤印”和新帝需要维持表面和谐的心理，进行有限的反击，始终未落下风。
日子，便在这样日复一日的忙碌、算计、平衡与偶尔温馨的家庭时光中，悄然流逝。小世子南宫宸已满两岁，正是最活泼好动、咿呀学语的年纪，给这座威严肃穆、时常充斥着无声硝烟的摄政王府，带来了无尽的欢笑与生机。他是南宫烬与苏清颜在权力倾轧的冰冷世界中，最温暖柔软的慰藉与牵挂。
这日，秋高气爽。摄政王府的后花园，菊花开得正好，金黄灿烂，幽香袭人。南宫烬难得偷得半日闲，未着朝服，只一身简单的墨色常服，坐在凉亭中，手中拿着一卷闲书，目光却并未落在书上，而是带着温柔的暖意，追随着花园空地上，那个正摇摇晃晃、追着一只彩色蹴鞠、笑得见牙不见眼的小小身影。
苏清颜坐在他身侧的石凳上，手中做着女红，是一件给南宫宸新做的小棉袄。她不时抬头，看看玩耍的儿子，又看看身旁的夫君，眼中盈满了宁静的幸福。阳光透过亭角，在她细腻的侧脸上镀上一层柔光，岁月似乎并未在她身上留下太多痕迹，反而沉淀出一种历经风雨后的、珍珠般温润内敛的光华。
“王爷今日倒是清闲。”苏清颜穿好最后一针，咬断线头，将小棉袄拿在手中比划着，含笑说道。
南宫烬收回目光，握住她微凉的手，轻轻摩挲着：“偷得浮生半日闲。朝中那些事，一时半会儿也理不完，总得喘口气。”他顿了顿，看着她柔美的侧脸，低声道，“清颜，这一年多，辛苦你了。既要协理内宫，应付林太后，又要打理王府，教养宸儿，还要替我操心朝中之事……”
“夫妻之间，何谈辛苦？”苏清颜摇头，将手覆在他的手背上，目光清澈地望着他，“我只是在做我该做的事。况且，看着宸儿一天天长大，看着王爷虽身处漩涡，却能游刃有余，我便觉得，所有的付出都值得。”
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