济南城南的群山，常年被一层薄雾裹着，林间松涛阵阵，寻常人鲜少踏足深处。刘太翁早年厌倦了市井喧嚣，便在南山脚下搭了座竹屋，平日里种种菜、读读书，日子过得清净自在。
这年秋初，一场淅淅沥沥的雨刚停，竹屋门帘忽然被轻轻挑起。进来的是个身着青布长衫的老者，须发皆白，却面色红润，手里拎着个竹篮，里面装着刚摘的野山楂。“在下胡翁，就住在这山里，”老者拱手笑道，“见先生此处雅致，特来拜访，想讨杯热茶喝。”
刘太翁本就好客，见老者谈吐温和，便忙引他坐下，又烧了壶新茶，取出自家做的点心。胡翁喝着茶，说起山里的趣事——哪片坡的灵芝最嫩，哪棵树的松鼠最通人性，听得刘太翁频频点头。两人越聊越投缘，刘太翁索性杀了只自己养的土鸡，烫了壶陈酒，留胡翁吃饭。胡翁酒量甚佳，酒过三巡，话也多了起来，时而讲些古今典故，时而说些田间趣闻，句句都合刘太翁的心意。直到月上中天，胡翁才带着几分醉意，脚步轻快地消失在山林里。
自那以后，胡翁成了竹屋的常客。有时清晨来，带着沾着露水的野花；有时傍晚来，帮刘太翁收拾菜园。刘太翁也渐渐把他当作知己。
这天，两人又在月下对饮，刘太翁忍不住叹气，叹他已然年过半百，膝下却仍无子嗣。胡翁闻言，放下酒杯，语气郑重道：“先生莫愁，我愿为您添个孩儿。”刘太翁一愣，以为他说笑：“胡兄玩笑了，你我都是男子，怎会有这般本事？”胡翁却摇摇头，声音轻了些：“实不相瞒，我本是这山里修行的老狐，如今阳寿将尽，正要投胎转世。与其投到陌生人家，不如来投奔先生——也算不负你我这段交情。”
刘太翁先是一惊，再看胡翁，见他眼神坦荡又恳切，又忆起往日里胡翁种种异于常人的细节：他从不怕山间的野兽，雨天走路从不沾泥，寒冬腊月也只穿一件单衫。刘太翁倒也不觉得胡翁可怕，反倒生出几分不舍：“胡兄若真来我家，那自然最好，只是……”“先生不必多言，”胡翁打断他，拿起酒杯一饮而尽，“三日后，我便来寻你。”
第三夜，刘太翁睡得正沉，忽然梦见胡翁笑着走来，身上披着一层淡淡的金光：“先生，我来了！往后，我就是您的儿子了。”刘太翁猛地惊醒了过来。
窗外天才蒙蒙亮，就有家人来告，夫人生下了一个男孩。
那孩子长得极快，周岁便能说话，三岁就能背诗，尤其像胡翁：身材小小的，眼睛亮闪闪的，说起话来又快又逗，常常把家里人逗得哈哈大笑。刘太翁给他取名“亮采”，盼他日后能有出息。
刘亮采果然没让人失望。他读书过目不忘，十几岁就考中了秀才，成了当地有名的才子。壬辰年，他进京赶考，一举考中进士，衣锦还乡时，整个济南城都轰动了。可他没半点官架子，见邻里有难处，总是第一时间伸手帮忙：有人家没钱治病，他就自掏腰包请大夫；有书生进京赶考盘缠不够，他就主动接济。
久而久之，刘亮采的家门口成了济南最热闹的地方。秦、楚、燕、赵来的客人，都想跟这位侠义的刘进士结交，门前的车马络绎不绝；卖酒的、卖饼的小贩也赶来摆摊，吆喝声此起彼伏，活像个小集市。
有时闲下来，刘亮采会坐在父亲当年的竹屋里，看着窗外的山林发呆。他总觉得，自己对这南山有种说不出的亲切感——仿佛很久以前，他似曾在这里，与一位白发老者，伴着松涛，喝过一壶又一壶的香茶陈酒。
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