“龙行”号的淡蓝色阵法纹路在漆黑的宇宙中划出流光，亚光速引擎的嗡鸣低沉而稳定，舷窗外的星河如同被打翻的银砂，簌簌向后流淌。萧峰靠在操控台的软椅上，指尖划过屏幕上三颗星球的影像，眼底还残留着对那些奇景的惊叹，而影像角落标注的银白色菱形标记物，则像一根细刺，隐隐扎在他心头。
航行的第三个月，第一颗宜居星球的信号跃入屏幕，智能系统提示音平稳响起：【检测到宜居星球信号，体积约为地球的3.2倍，大气成分与地球相似度92%，无智慧生命波动。】那是一颗被湛蓝色海洋包裹的星球，七成海面在恒星照耀下泛着柔光，澄澈如地球之海；陆地上连绵的水晶山脉纵横交错，粉、蓝、白三色水晶峰峦在日光下折射出七彩光束，将海面映照成梦幻琉璃。缝隙间的银白色小草能释放淡蓝光点，海面上的巨型莲类植物开着墨色花瓣，金色花蕊随波漂泊，在暮色里宛如星灯。
萧峰驾驶“龙行”号缓缓靠近，就在飞船驶入星球外逸层的刹那，智能系统突然发出一阵轻微的蜂鸣：【检测到外逸层存在不明标记物，呈银白色菱形，无能量波动，疑似文明遗留标识。】他立刻调整探头焦距，只见数十个巴掌大小的银白色菱形物体，如同沉默的哨兵，悬浮在大气层边缘，表面刻着细密却无法辨识的纹路。它们既不发射信号，也不产生干扰，只是静静悬浮着，仿佛在宣告这片星域早已被标记。萧峰皱了皱眉，让系统记录下标记物的形态与坐标，便驾驶飞船在星球上空盘旋三日，记录下水晶山脉的奇景与海洋生物的猎食链条，随后继续朝着银河系深处航行。
航行的第五个月，第二颗宜居星球的信号出现在屏幕上：【检测到宜居星球信号，体积约为地球的2.5倍，植被覆盖率98%，无智慧生命波动。】这是一片荧光绿的世界，从高空俯瞰，整颗星球像一块被点亮的翡翠，空气中弥漫着草木的清甜气息。星球上没有海洋，只有蜿蜒的青蓝色河流，河底彩色鹅卵石在水流下熠熠生辉；数百米高的巨树拔地而起，悬浮的树冠垂落半透明气根，宛如绿色瀑布。林间荧光飞虫穿梭，粗壮的食草兽啃食气根汁液，漆黑的利爪猛兽潜伏在暗处，构成了稳定的丛林生态。
当“龙行”号抵达这颗星球的外逸层时，智能系统的提示音再次响起：【检测到银白色菱形标记物，数量约八十个，排列方式与前一颗星球标记物一致。】萧峰心头的疑云更重了。这些标记物的数量明显多于第一颗星球，且分布更密集，显然不是自然形成的产物。他操控探头仔细扫描，标记物的纹路与第一颗星球的完全相同，像是出自同一文明之手。他没有停留太久，拍下无数奇景后，在智能系统的指引下，调整航向奔赴下一个坐标。
航行的第七个月，第三颗宜居星球的信号率先跃入屏幕，智能系统的提示音平稳响起：【检测到宜居星球信号，体积约为地球的1.5倍，为目前发现的最小宜居星球，无智慧生命波动。】紧接着，又是一阵熟悉的蜂鸣：【检测到银白色菱形标记物，数量约一百二十个，外逸层分布密度显着提升。】
萧峰挑眉，将航向微调，“龙行”号拖着银色尾焰，缓缓驶入这颗冰火交织星球的缓冲带空域。舷窗外，蓝色冰川与赤色熔岩在大地尽头碰撞出蒸腾的白雾，五彩岩石滩上，冰火蜥蜴拖着半冰半火的躯体缓缓爬过，留下一串冰融火熄的斑驳痕迹。他正准备启动高清探头拍摄冰晶体花绽放的奇观，智能系统却突然发出一阵短促的蜂鸣，屏幕上的检测结果陡然刷新。
【修正检测结果：星球缓冲带存在类人生物活动迹象，群居模式，具备简单智慧，初步判定存在语言系统与等级制度雏形。】
“类人生物？”萧峰眼中闪过一丝讶异，随即将飞船切换至隐形模式，高度降至离地面百米的低空，操控着探头朝着信号来源的方向缓缓推进。
探头传回的画面里，一群浑身覆盖着灰褐色短毛的类人生物正潜伏在岩石丛后。他们身形佝偻，身高约莫一米五左右，手臂长过膝盖，指骨上生着尖锐的角质利爪，脸上却长着与人类相似的五官，只是眉骨凸起，鼻梁塌陷，嘴巴裂到耳根。为首的类人生物身材格外魁梧，胸口别着一串用猛兽獠牙串成的项链，显然是这群人的头领。此刻他正压低身子，发出一阵短促而低沉的嘶吼，声音沙哑如同砂石摩擦。其余二十余个类人生物立刻呈扇形散开，动作间竟带着几分默契的配合，有的绕到猎物后方，有的匍匐着逼近侧翼，目标是不远处一头正在啃食耐高温草本植物的熔岩蜥蜴。
厮杀很快爆发。魁梧首领率先掷出磨尖的石矛，精准地刺中蜥蜴的眼睛。其余类人生物一拥而上，石矛与兽骨砍刀如同雨点般落下。熔岩蜥蜴发出一声暴躁的嘶吼，甩动布满尖刺的尾巴，扫中了队伍末尾一个身形瘦弱的类人生物。
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