凌霄城报名点的喧嚣被身后的风渐渐吹散，萧峰望着掌心冰凉的参赛令牌，指尖微微用力，令牌便化作一缕灵光消散在储物空间。他仰头望了眼天际流云，那艘承载着无数修士期待的凌霄宗飞舟早已消失在云海深处，可他眼底没有丝毫向往，只有一片沉凝的冷静。
初临清虚星，元婴期的修为在这颗仙人遗迹遍布的星球上未必能高枕无忧，凌霄宗大比这般万众瞩目的场合，最易引来有心人的窥探。他需要的是隐匿锋芒，而非崭露头角。萧峰转身避开人流涌动的主干道，朝着城外的青山走去，月白色的衣袍在风里轻轻摆动，与沿途的苍翠草木相映成趣。
离开凌霄城不过百里，景致便已截然不同。官道旁的平原上，成片的灵稻随风起伏，稻穗上凝结着晶莹的灵气露珠，阳光下折射出七彩光晕。田埂间，穿着粗布衣衫的凡人农夫正弯腰劳作，他们腰间挂着简易的聚灵袋，偶尔抬手擦拭额头的汗水，脸上却带着满足的笑意——清虚星的凡人虽无法修炼，却能借助天地间浓郁的灵气改善体质，延年益寿，与修真界的修士们和平共处，形成了独特的共生图景。
萧峰沿着田埂缓步前行，鼻尖萦绕着灵稻的清香与泥土的芬芳。偶尔有农夫抬头望见他，会停下手中的活计，恭敬地躬身行礼。他们虽看不出萧峰的修为深浅，却能从他不凡的气度和周身隐隐流转的灵气中，知晓这是一位修真者。萧峰微微颔首回应，脚步不停，心中却对这颗星球多了几分好感。
行至暮色四合时，一座连绵起伏的小山丘出现在视野尽头。山丘不算高耸，最高处也不过千余米，却被一层淡淡的灵气薄雾笼罩，山脚下立着一块青石刻就的山门牌匾，上书“青云宗”三个古朴的大字，字体虽不似凌霄城匾额那般雄浑，却透着一股内敛的清雅。这便是萧峰打探到的，凌霄城周边最不起眼的一个小宗门。
青云宗弟子不足百人，修为最高的宗主也不过元婴初期，宗门主打炼丹与基础符箓，在高手如云的清虚星几乎毫无存在感，正是萧峰理想的藏身之所。他收敛了元婴巅峰的气息，将修为压制在金丹后期，整理了一下衣袍，迈步朝着山门走去。
“来者止步！”山门旁两名值守的弟子上前阻拦，他们皆是筑基中期的修为，脸上带着几分警惕，“我青云宗不接待散修游方，若想拜师学艺，需通过入门考核。”
萧峰拱手道：“在下萧峰，久闻青云宗炼丹之术精妙，愿投入门下潜心修行，还望二位道友通融。”他的声音平和，没有丝毫刻意讨好，却让人无法生出反感。
两名弟子对视一眼，其中一人道：“既是求道而来，便随我来吧。入门考核需由王长老亲自主持，能否通过，全看你的机缘。”
跟着弟子穿过蜿蜒的石阶小径，沿途可见错落有致的木屋洞府，皆依山而建，掩映在苍松翠柏之间。林间不时有身着青袍的弟子走过，或手持丹炉匆匆赶路，或三五成群讨论符箓画法，氛围平和而质朴。与凌霄城的繁华喧嚣不同，这里更像是一处与世无争的世外桃源。
王长老的洞府位于山腰一处平台上，洞府外种着一片药圃，里面培育着数十种常见的灵草，叶片上滚动着灵气露珠，散发着淡淡的药香。一位白发老者正蹲在药圃旁，手持小铲小心翼翼地打理着灵草，正是青云宗负责考核的王长老。
“长老，有弟子前来求道。”值守弟子恭敬地说道。
王长老缓缓起身，转过身来。他看上去约莫六七十岁年纪，面容清癯，眼神却十分锐利，扫过萧峰时，带着一丝审视的意味。“金丹后期？”他微微颔首，语气平淡，“散修能达到这般修为，也算有些天赋。我青云宗虽不比那些大宗门，却也有自己的规矩。入门考核很简单，三日之内，炼制出一炉中品‘凝气丹’，便算通过。”
凝气丹是修真界最基础的丹药，主要用于筑基期修士巩固修为，炼制难度不高，但要达到中品品质，却需要对火候和灵气掌控有着精准的把握。萧峰心中了然，这既是考核炼丹术的基础，也是试探他的修为底蕴。
“弟子遵命。”萧峰应道。
王长老指了指药圃旁的一间炼丹房：“里面有丹炉、灵火和所需药材，你自行取用。三日之后，我来查验结果。”说罢，便转身继续打理药圃，不再理会萧峰。
炼丹房不大，却收拾得十分整洁。墙角摆放着一尊青铜丹炉，炉身上刻着简单的聚灵符文，旁边的架子上整齐地摆放着炼制凝气丹所需的灵草——百年份的灵谷、凝露花、清韵草，皆是新鲜饱满，灵气充足。萧峰走到丹炉前，指尖轻轻拂过炉身，感受着其中蕴含的微弱灵气，心中暗自点头。
他并未急于开炉，而是先盘膝坐下，闭目凝神。清虚星的灵气属性与地球略有不同，炼丹之法也存在差异，他需要先熟悉这里的灵火特性和灵草药性。半个时辰后，萧峰睁开双眼，眼中闪过一丝明悟。他起身点燃丹炉下的地火，橘红色的火焰舔舐着炉底，散发出温和而稳定的热量。
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