众人回头，只见一位须发皆白的老者拄着乌木拐杖走了进来。老人约莫七十多岁，面色红润，眼神清明，一身藏青色唐装浆洗得笔挺。
“爷爷。”秦昊连忙起身，“这位是百草堂的白芷小姐，这位是赵飞先生……”
“百草堂？”秦松柏——秦老爷子——目光在白芷身上停留片刻，“白景林那老家伙的孙女？”
白芷恭敬行礼：“正是。家祖父常提起秦爷爷，说您是终南山里的活药典。”
“哼，那老家伙还记得我？”秦松柏嘴上这么说，眼中却闪过一丝笑意，“坐吧。昊儿，去把我珍藏的那罐‘云雾尖’拿来。”
重新落座后，秦老爷子打量着赵飞：“这位赵先生，看着不像是药材行里的人啊。”
赵飞微笑：“晚辈确实不是专做药材生意，但对中医药有些兴趣。这次帮百草堂选点建基地，也是想为中医药发展尽点力。”
“基地？”秦老爷子看向地图，“你们看中了百草谷？”
“是。”赵飞直言不讳，“不过听秦昊兄弟说，那是秦家的传统采药区。如果老爷子不同意，我们可以另寻他处。”
秦老爷子没立刻回答，而是端起秦昊新泡的茶，慢慢品着。厅内一时安静，只有茶水入喉的轻响。
良久，老人才开口：“赵先生，你可知我秦家为何能在终南山扎根三百年？”
“愿闻其详。”
“因为我们懂规矩。”秦老爷子缓缓道，“终南山七十二峪，每个山谷都有它的脾气。哪里该采，哪里该留，什么时候能进，什么时候要避，这都是祖辈用性命换来的经验。百草谷为什么三年休三年？因为那里的土要养，那里的气要蓄。你们建基地，是要长久经营的，但你们的经营方法，会不会坏了山里的规矩？”
这番话看似平淡，实则尖锐。
白芷想开口解释，赵飞却轻轻摆手，示意她稍安勿躁。
“老爷子说得对。”赵飞点头，“入山随俗，这是基本道理。不过晚辈想请教——如果有一种方法，不仅能培育药材，还能滋养土地，甚至让百草谷的珍稀药材长得更好，这样的基地，秦家是否愿意合作？”
秦老爷子眼睛微眯：“哦？有这样的方法？”
“有。”赵飞从怀中取出一小包土壤样本，放在桌上，“老爷子可以看看这个。”
秦老爷子打开纸包，用手指捻起一点土壤，放在鼻下闻了闻，又用舌尖尝了尝——这是老采药人的绝活，能从土味中判断肥力和成分。
“这土……”老人眼中闪过震惊，“这土的气味不对，这不是普通的腐殖土。里面有……有灵气？”
赵飞心中暗赞。能尝出灵气，说明这老爷子是真有本事。
“这是用特殊方法改良过的培育土。”赵飞解释，“不仅能提供养分，还能聚集天地间的‘生气’——也就是您说的灵气。用这种土种植，药材生长快，药效强，而且不会透支地力。”
秦老爷子盯着那包土，久久不语。作为一个和药材打了一辈子交道的人，他太清楚这种土壤的价值了。
“方法从哪来的？”他问。
“家传。”赵飞简单带过，“如果秦家愿意合作，我们可以把这种培育技术用在百草谷。外围建基地，核心区仍然保留原貌，甚至用新技术来滋养那些珍稀药材。收益按比例分成，秦家占三成。”
“三成？”秦昊忍不住开口，“赵先生，这……”
“昊儿。”秦老爷子制止孙子，看向赵飞，“赵先生这么大方？”
“不是大方，是共赢。”赵飞诚恳道，“秦家有地、有经验、有人。我们有技术、有资金、有渠道。合作才能做大。而且——”他顿了顿，“我看秦家庄的年轻弟子，都是练武的好苗子。基地建成后需要护卫，这也是一份稳定的收入。”
这话说到了秦老爷子心坎上。秦家世代习武，既是自保，也是为了进山采药时对付野兽险阻。但现在时代变了，年轻人光会采药练武，出路越来越窄。山庄里已经有几个小辈想出去打工了。
“这事太大，老夫要想想。”秦老爷子沉吟道，“这样吧，诸位先在庄里住下。明天，让昊儿带你们进百草谷实地看看。如果真的像赵先生说的那样，既能建基地又不破坏山谷，我们再详谈。”
当晚，秦家庄设宴款待。
宴席设在正厅，菜式简单但精致，多是山野时蔬和药材入馔的药膳。秦家主要成员都出席了，除了秦老爷子和秦昊，还有秦昊的二叔秦松涛、三叔秦松岩，以及几个年轻一辈的佼佼者。
席间，秦松涛——那位面色黝黑、手掌粗壮的中年汉子——对赵飞的技术很感兴趣，问了不少问题。而秦松岩——也就是后来的“三叔”——则更多询问百草堂的市场规划和分成细节，显得精明算计。
苏晚林小雨被几个秦家年轻子弟围着，听他们讲进山采药的趣事和险事，听得一惊一乍。白芷则和秦老爷子探讨药理，两人越聊越投机。
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