队伍在灰眼萨满的引领下，又向北行进了三日。地势逐渐变得平缓开阔，茂密的原始森林被一片片疏林草地和广袤的草甸取代。
空气更加干燥清爽，风毫无阻碍地掠过原野，带来浓烈的、混合着成熟牧草、野花以及某种大型动物特有的、略带腥臊的气息。这里就是萨满所说的，草原与森林交错的富饶猎场。
这天午后，前方斥候带来了令人振奋的消息：在东北方向约五里外的一片河谷草甸上，发现了一群野牛。数量大约在五六十头左右，不算特别庞大的族群，但正是他们理想的目标——规模适中，既能为部落带来可观的收获，又不至于因数量太多而难以控制，造成不必要的危险或混乱。
萨亚立刻下令全军停止前进，在一条干涸的古河道拐弯处隐蔽扎营，并要求保持绝对安静，严禁生火和随意走动，以免气味和烟雾惊扰牛群。他亲自带着几名最精锐的斥候和两位最有经验的老猎人萨拉和萨卡，前往实地侦查。（对于部落命名规则不太了解，所以这里自行决定，请大神们不要喷）
闪索也跟了上去，他想亲眼看看这片土地上的猎物，也看看萨亚如何指挥这第一次实战前的侦察。
他们悄无声息地爬上河谷一侧的高坡，利用茂密的金秋草丛和零散的灌木丛隐蔽身形。下方，是一片被蜿蜒小河滋润得格外丰美的宽阔草甸。
河水在阳光下闪闪发光，岸边生长着大片叶片肥厚的植物。而就在这片草甸上，那群深褐色的“移动丘陵”正在悠闲地进食、休憩。
确实是野牛。体型比闪索记忆中北美野牛的图像似乎略小一些，但依旧庞大雄壮。成年公牛肩高超过一个成年男子的胸口，脖颈和前肩覆盖着浓密粗硬的鬃毛，短而弯曲的犄角在阳光下闪着乌黑的光泽。
母牛相对纤细，身边跟着几头今年新生的小牛犊，毛色较浅，正顽皮地互相顶撞嬉戏。牛群散布在草甸上，看似随意，但经验丰富的猎人一眼就能看出，几头最强壮的公牛在外围游弋，担任着警戒的角色，而母牛和小牛则被保护在相对中心的位置。
它们低头啃食着牧草，巨大的身躯移动缓慢，尾巴偶尔甩动驱赶蝇虫，发出满足的、低沉的咀嚼声和响鼻声。
萨亚趴在一块岩石后面，鹰隼般的眼睛一眨不眨地观察着。他没有立刻说话，而是用手指了指牛群外围那几个关键点——担任警戒的公牛，又指了指牛群另一侧靠近森林边缘相对稀疏的地方，那里有几头看起来较为年迈或瘦弱的个体落在后面。
“看风向。”萨亚用几乎听不见的气音对身边的斥候说。风正从他们隐蔽的西南坡吹向东北方的牛群，这对猎人有利，不会过早暴露气味。
“地形，”他继续低语，手指在泥土上简单划拉着，“河谷是口袋形，我们在这边高坡，牛群在下面草甸，那边是缓坡通向更深的林子。不能把它们惊进密林，难追，也容易出事。”
一位老猎人补充道：“头牛（指最强壮、似乎处于领导地位的一头巨大公牛）在那棵孤树旁边，它很警觉。那些落在后面的老弱，是突破口。”
萨亚点头，目光在牛群和周围地形之间反复移动，脑海中迅速勾勒着狩猎方案。这不是蛮干，而是一场需要精心策划的“战役”。
观察了约莫半个时辰，直到太阳开始西斜，将牛群的影子拉得很长，萨亚才示意众人缓缓退下高坡，返回隐蔽的营地。
回到营地，萨亚立刻召集了所有佰长以上的军官，以及几位最富狩猎经验的老战士，在临时搭起的简易兽皮帐篷里进行战前布置。闪索和灰眼萨满也在旁聆听。
“牛群有五六十头，不算大，但足够我们首次狩猎立威，也为部落带回第一批过冬厚肉。”萨亚的声音不高，但每个字都清晰有力。他用木炭在一块平坦的石板上画出刚才观察到的地形简图。
“狩猎，不能一窝蜂冲上去。我们人多，更要讲究方法，减少伤亡，也减少对牛群不必要的惊扰和浪费。”他看了闪索一眼，显然记得首领关于“留下母牛和小牛”的嘱咐。
萨亚的狩猎计划，充满了印第安猎人世代相传的智慧与因地制宜的变通：
他将一千名战士（两个营各出五百精锐）分成数股。最大的一股约六百人，由他亲自带领，配备最精良的长矛和弓箭，从下风处（西南方）沿着河谷边缘的灌木丛和沟壑，极其缓慢、安静地向牛群侧后方运动，目标是抵达预定的“阻击线”——草甸通向密林的那个缓坡咽喉地带，并建立一道稀疏但坚固的防线，防止牛群受惊后窜入森林。
另外两股各约两百人的队伍，则从东西两侧，同样借助地形掩护，向牛群两翼迂回包抄，他们的任务不是立刻攻击，而是压缩牛群的活动空间，并制造一定的、可控的声响和动静，将牛群缓缓地向萨亚主力所在的“阻击线”方向驱赶。这个驱赶过程必须极其耐心和小心，不能引发牛群的恐慌性狂奔。
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