破败的龙王庙内，时间在腐朽的木料气息和沈清辞微弱的呼吸间缓慢流淌。阿弃蜷缩在角落，睡得并不安稳，梦中充斥着官差的呼喝、冰冷的河水和女人苍白的面容。
他是被一阵极其轻微的、如同幼猫哀鸣般的呻吟惊醒的。
他猛地坐起，心脏狂跳，循声望去。只见稻草堆上，那个被他捡回来的女人，身体正微微抽搐着，眉头紧锁，额头渗出细密的冷汗，干裂的嘴唇无声地开合，似乎在承受巨大的痛苦。
她还活着！而且……好像有意识了？
阿弃连滚带爬地凑过去，手足无措。他试探着又喂了她几滴清水，水滴顺着嘴角滑落，效果甚微。看着她痛苦的样子，阿弃急得满头大汗。他想起村里老人说过，重伤发热的人，需要保暖。
他脱下自己那件虽然破旧但还算厚实的夹袄，小心翼翼地盖在女人身上。然后，他跑出庙外，捡来更多干燥的树枝，在远离女人的角落生起一小堆火。微弱的火光驱散了庙内的阴寒，也映亮了女人毫无血色的脸。
做完这一切，阿弃肚子饿得咕咕叫。他昨天就没怎么吃东西。他看着昏迷的女人，又看了看庙外。必须找点吃的，不然两个人都得饿死在这里。
“你……你等着，我去找点吃的。”阿弃对着昏迷的沈清辞低声说了一句，仿佛她能听见似的。他仔细地用稻草将她的身形掩盖得更好，然后才猫着腰，溜出破庙，像只警惕的野兔，钻进山林。
他不知道，在他离开后不久，沈清辞的指尖，极其轻微地动了一下。覆盖在她胸口的玲珑心锁，在火光的微弱暖意和庙宇地下那几乎不可察的地脉余韵共同作用下，内部那点微光搏动的频率，似乎加快了一丝丝。一股微弱到极致的暖流，如同初春解冻的溪水，缓慢地、艰难地开始在她近乎枯竭的经脉中流淌，试图修复那些触目惊心的损伤。
这不是治愈，更像是本能地吊住最后一口气。
与此同时，京城已陷入一场看不见硝烟的狂风暴雨。
瑞王府书房，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。萧执（陆琛）双眼赤红，如同一头被困在笼中的受伤猛兽，面前的地上散落着被撕碎的密报。三天了！出动了他能动用的所有力量，悬赏提到了天价，几乎将那条河下游翻了个底朝天，却连沈清辞的一片衣角都没找到！
生不见人，死不见尸！
这种未知的煎熬，远比确切的死讯更令人疯狂。各种可怕的猜测在他脑中盘旋：她被冲到了人迹罕至的险滩？尸体被鱼群啃噬？或者……最坏的，她落入了玄机子或皇帝派出的、更隐秘的力量手中？
“王爷，下游五十里内，所有村落、码头、乃至水匪窝点，我们都暗访过了，毫无线索。”影七单膝跪地，声音沙哑疲惫，身上旧伤未愈又添新伤，“东厂和……另一股不明势力（谛听卫）的人也在活动，似乎同样一无所获。”
“扩大范围！一百里！二百里！给我找！”萧执低吼，声音嘶哑，“联系漕帮总舵，我要见他们的龙头！还有，让北境的‘暗桩’动起来，查玄机子的神机营最近有无异常人员调动或物资运输！尤其是……运送病人的！”
他已经不顾一切了，哪怕动用边军的暗线，哪怕引发外交纠纷，他也要找到她！
“王爷，陛下昨日又下申饬旨意，斥责您……”幕僚忧心忡忡地提醒。
“滚！”萧执抓起桌上的砚台狠狠砸在地上，墨汁四溅，“让他斥责！有本事他就夺了我的爵，砍了我的头！在那之前，谁也别想拦着我找她！”
此时的萧执，理性已被巨大的恐惧和愤怒吞噬。陆琛的灵魂占据绝对主导，保护同伴的本能压倒了一切政治算计。他不再是什么瑞王，只是一个即将失去最重要之人的男人。
几乎在同一时间，皇宫御书房内，气氛同样凝重。
胤明帝看着东厂和皇城司分别呈上的密报，眉头紧锁。瑞王萧执几近疯狂的行动，已经引起了朝野非议，边军异动更是触碰了他的底线。而更让他心惊的是，另一份密报显示，国师玄机子麾下的“谛听卫”活动异常频繁，似乎在疯狂寻找什么，其程度丝毫不亚于萧执。
两虎相争，必有一伤。但若他们所争的“猎物”彻底消失了呢？
皇帝眼中闪过一丝冰冷的算计。沈清辞的失踪，短期内看是麻烦，但长远看，或许……是一个机会？一个让这两头失控的猛虎两败俱伤，甚至同时削弱他们的机会？
“传旨，”皇帝缓缓开口，对侍立一旁的影子说道，“瑞王萧执，行为失据，有损天家颜面，着其在府中静思己过，非诏不得出。京兆尹及五城兵马司，加派人手，‘协助’搜寻沈县主，以安民心。至于北境……告诉王老将军，边关为重，无朕手谕，一兵一卒不得妄动。”
这道旨意，明面上是申饬和限制萧执，调走边军压力，暗地里却是以“协助搜寻”为名，进一步加强官方对搜寻力量的控制和监视。皇帝要牢牢掌握这场“搜寻”的主导权，让水继续浑下去，却不能让它溢出河堤。
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