夜色如墨，寒风凛冽。阿弃瘦小的身影在崎岖的山路上狂奔，肺部火辣辣地疼，脚底板被碎石硌得失去了知觉。恐惧和一种说不清的急切驱使着他，脑子里只有一个念头：快点，再快点！赶到镇上，找到老秀才，问清楚那符号的意思，然后回去救那个快要死的女人！
临摹着奇怪符号的血布紧紧攥在手心，已经被汗浸湿。
与此同时，破败的龙王庙内，死寂无声。沈清辞被藏在倾倒的神像后，被稻草和破木板勉强遮盖。她的呼吸微不可闻，脸色在从庙顶破洞漏下的惨淡月光下，泛着一种不祥的青灰色。玲珑心锁紧贴着她冰凉的胸口，那点微光如同风中残烛，明灭不定。她的意识沉沦在无边的黑暗与破碎的记忆碎片中，唯有心锁传来的一丝微弱牵引，像是最细的蛛丝，吊着最后一线生机。
庙外，夜枭啼鸣，更添几分凄凉。
数十里外，清河镇。
虽已入夜，但镇子并未完全沉睡。因为近日官府大肆搜捕“钦犯”，运河码头和主要街道上，不时有衙役和兵丁巡逻，气氛紧张。几家客栈和酒馆还亮着灯，传出模糊的喧哗。
阿弃像只受惊的老鼠，避开大路，从镇子后方的破烂棚户区溜了进去。污水横流，臭气熏天。他熟门熟路地穿梭在狭窄的巷道里，最终停在了一间摇摇欲坠的土坯房前。门楣上挂着一块歪斜的木板，用炭笔模糊写着“代写书信”四个字。
这就是落魄老秀才王瞎子的住处。王瞎子其实不瞎，只是眼神不好，又嗜酒，穷困潦倒，靠着替人写写家书、抄抄文书糊口，也兼营一些不甚光鲜的消息打探。
阿弃深吸一口气，拍了拍门板，声音带着哭腔：“王先生！王先生！开开门！救命啊！”
屋里传来一阵咳嗽和窸窣声，半晌，门吱呀一声开了条缝。王瞎子披着件油光发亮的破棉袍，醉眼惺忪地探出头，一股劣质酒气和霉味扑面而来。
“谁啊？大半夜的嚎什么丧……”他不耐烦地嘟囔着，待看清是浑身脏污、满脸惊惶的阿弃，愣了一下，“是你这小叫花子？怎么？捡到金元宝了还是被狗撵了？”
“先生，救命！你看看这个！这是什么字？”阿弃也顾不上解释，急忙将手中那张皱巴巴、带着血污的布条塞到王瞎子眼前。
王瞎子眯着昏花的老眼，凑到油灯下，嘟囔着：“什么玩意儿……血呼啦的……”他仔细辨认着布条上那几个用血画出的、结构奇特的符号，起初有些不以为然，但看着看着，浑浊的眼睛里渐渐闪过一丝惊疑不定。
这符号……绝非寻常文字！结构古怪，带着一种难以言喻的韵律感，倒像是……某种极隐秘的暗记或符咒！他年轻时走南闯北，混过三教九流，隐约听说过一些江湖暗号和某些神秘组织的标记，但这几个符号，与他所知任何一种都不同，却透着一股更古老、更森严的气息。
王瞎子的酒瞬间醒了一半，压低声音，厉色问道：“小兔崽子！这东西你从哪儿弄来的？！说！”
阿弃被他的样子吓住了，结结巴巴地说：“是……是捡、捡到的……在一个……一个快死的人身上……”
“快死的人？”王瞎子眼神锐利起来，联想到近日的风声，心跳陡然加速。官府悬赏捉拿的要犯？还是牵扯到什么更大的秘密？他一把将阿弃拽进屋里，紧紧关上门，声音压得极低：“在哪儿捡到的？那人什么样？男的女的？说清楚！敢有半句假话，老子扭送你去见官！”
阿弃又怕又急，眼泪直流，半真半假地哭诉：“是……是在河边……一个女的，穿黑衣服，好像是从上游冲下来的，伤得很重，快不行了……我、我看她可怜，就把她藏在破庙里了……这符号是她昏迷前在地上画的……先生，这到底是啥意思啊？是不是能救她命的？”
女的？黑衣？重伤？河边？破庙？王瞎子脑子里飞快地转着。所有的线索，似乎都隐隐指向了那个传说中坠河失踪、引得京城大人物们疯狂搜寻的“关键人物”！
他的呼吸粗重起来。机遇！天大的机遇！也可能是……杀身之祸！
他死死盯着阿弃：“哪个破庙？说！在哪儿？！”
“是……是上游那个废弃的龙王庙……”阿弃被他的样子吓坏了，下意识说了出来。
“龙王庙……”王瞎子眼中贪婪与恐惧交织。他看了一眼手中带血的布条，又看了一眼瑟瑟发抖的阿弃，一个恶毒的计划瞬间形成。告密！去官府告密！这赏金足够他下半辈子挥霍了！至于这个知道太多的小叫花子……不能留！
他脸上挤出一丝假笑，拍拍阿弃的肩膀：“小子，别怕。这符号……是‘救命’的意思！你立大功了！你在这儿等着，我这就去镇上保长家找人帮忙救人！千万别乱跑！”说着，他拿起墙角一根顶门棍，眼神阴狠地转向阿弃。
阿弃虽然懵懂，但常年挣扎求生练就的直觉让他感到了致命的危险！他看到王瞎子眼中一闪而过的杀机，吓得魂飞魄散，尖叫一声，猛地撞开王瞎子，拉开门就往外疯跑！
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