北上的官道，尘土飞扬，五万京营精锐如同一条玄色巨龙，蜿蜒北去。旌旗招展，刀枪映日，肃杀之气冲散了初冬的寒意。中军大纛下，“萧”字王旗与“监军沈”的旗帜并肩而行，迎风猎猎。
萧执一身玄甲，端坐于骏马之上，面甲下的目光锐利如鹰，扫视着行军队伍与沿途荒凉的景色。沈清辞则坐在他身侧一辆加固的马车中，车帘半卷，她并未戴面纱，那双清冷如星、深处有 金色星璇流转的眸子，平静地望向北方天际。阿弃依旧昏迷，安置在车队中间由陆明轩亲自照看的马车里。
大军日夜兼程，速度极快。朝廷的粮草补给源源不断从后方运来，皇帝似乎真的下了血本，要毕其功于一役。但萧执和沈清辞都清楚，这支持背后，是更深沉的算计与期望。他们必须在皇帝耐心耗尽、或者北境局势彻底崩溃前，打开局面。
越往北，战争的创伤越是触目惊心。焚毁的村庄，荒芜的田地，零星逃难的百姓面黄肌瘦，眼神麻木。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和血腥气。斥候带回的消息也愈发严峻：血狼骑兵神出鬼没，手段残忍，各地溃兵、土匪横行，秩序已然崩坏。
十日后，大军抵达北境第一道防线——残破的潼关。关墙之上，刀痕箭孔密布，守军不足千人，见到王旗，开关相迎的守将跪地痛哭，言说镇北军主力溃散，副将赵无极高叛变，引狼入室，如今北境已无险可守，血狼前锋游骑已出现在百里之外。
萧执当即下令，以潼关为基点，整编溃军，肃清周边匪患，建立防线。同时，派出大量斥候，像一张大网撒向北方，全力搜寻血狼主力以及……张明远的踪迹。
帅帐内，灯火通明。巨大的北境舆图铺在案上，上面标注着敌我态势，触目惊心。
“王爷，王妃，”影七指着云州方向，面色凝重，“根据溃兵和幸存百姓的零散信息汇总，血狼主力以及大量被掳掠的百姓，正源源不断向云州方向汇聚。云州城外，似乎正在修建一座巨大的……祭坛。敌军防守极其严密，我们的斥候根本无法靠近百里之内。”
“祭坛……”沈清辞走到舆图前，目光落在“云州”二字上，指尖轻轻划过。通过玲珑心锁的微弱感应，她能察觉到那个方向传来的一种令人心悸的压抑和呼唤。“张明远就在那里。他在准备血祭。”
“我们必须尽快赶到云州。”萧执沉声道，“每耽搁一日，便有无数百姓罹难，张明远的阴谋便更近一步。”
“但大军行动缓慢，且目标太大。”沈清辞冷静分析，“血狼骑兵来去如风，若被其缠住，迁延时日，正中张明远下怀。我们需一支精锐，轻装疾进，直插云州，打乱他的部署，并设法摸清祭坛虚实。”
“你与我同去？”萧执看向她。
“必须同去。”沈清辞语气坚定，“只有我能感应到祭坛和张明远的气息，也只有玲珑心锁，或许能找到克制他邪阵的方法。阿弃……也需要靠近那里，或许能找到解决魔种的契机。”她顿了顿，“大军可由副将统领，稳扎稳打，清扫外围，为我们策应。”
这是险招，也是唯一可能破局的方法。
“好！”萧执当机立断，“影七，挑选三百血煞骑精锐，人衔枚，马摘铃，备足十日干粮火药，明日凌晨出发，直扑云州！”
“诺！”
三日后，深夜。云州境外百里，一处荒废的山神庙。
萧执、沈清辞以及三百名经过伪装的血煞骑精锐在此短暂休整。连续三日的急行军，人困马乏，但每个人眼中都燃烧着冰冷的战意。
沈清辞站在庙外残破的石阶上，遥望云州方向。夜色深沉，但在她的“破妄之瞳”中，远方的天空笼罩着一片浓得化不开的血色邪气，仿佛一个巨大的、跳动着的邪恶心脏。一股令人作呕的腥甜气息，即使相隔百里，也隐隐可闻。玲珑心锁在她胸口微微发烫，传来一阵阵警示般的悸动。
“很浓的血腥味……还有……绝望的哀嚎。”沈清辞的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。她能“听”到那片土地上传来的无声悲鸣。
萧执走到她身边，握住她微凉的手：“害怕吗？”
沈清辞摇摇头，目光依旧坚定：“只是觉得……必须阻止他。”
就在这时，前方黑暗中，两道如同狸猫般的身影悄无声息地掠回，是派出的斥候。
“王爷，王妃！”斥候单膝跪地，声音带着压抑的愤怒与惊悸，“前方三十里，发现大量敌军巡逻队，戒备森严。我们……我们还发现一处……一处尸坑！就在五里外的山谷里！里面……里面全是百姓的尸骨！堆积如山！看痕迹，都是近期……被屠杀的！”
尸坑！屠杀！
所有人的心都沉了下去。张明远果然在疯狂收集血祭的“材料”！
“带路！”萧执眼中杀机暴涨。
片刻后，众人潜伏到山谷边缘。即使早有心理准备，眼前的景象依旧让这些身经百战的精锐感到窒息！
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