“母亲莫要小瞧她。”
沈令仪神色凝重，压低了声音道，眼中闪过一丝戒备。
“苏月薇虽是个糊涂的，但苏家残党未清。尤其是钦天监的张监正——此人乃苏大学士故交，两家还沾着亲。”
她稍顿，眸色更深：“女儿这几日留意到，长春宫的小太监，往钦天监跑了不止一回。”
姜静姝闻言，眼皮微微一掀，不动声色地抿了口茶：“你的意思是？”
“女儿担心，她要借腹中的孩子做文章。”沈令仪眉心微蹙，
“若她当真生下皇子，再借着钦天监造势，弄出什么祥瑞之兆……到时候满城风雨，众口喧腾，纵是陛下不信，朝中那些墙头草怕是要蠢蠢欲动了。”
姜静姝听到此处，反倒是欣慰地笑了：“令仪，你能想到这一层，娘很欣慰。百足之虫，死而不僵，确实不可大意。
但你且想想——这宫里争来斗去，争的到底是什么？”
沈令仪一怔：“自然是……圣心。”
“没错。”姜静姝唇角勾起一抹看透世情的淡笑。
“自古明君，谁真会将江山社稷系于虚无缥缈的天象？
圣心在你，你便是天降祥瑞；圣心不在，纵是真龙转世，也不过是乱臣贼子。”
沈令仪心头剧震，恍如醍醐灌顶。
“所以，”姜静姝语气转沉，一字一句如钉入木：
“你只需守好宫门，护住孩儿。其余之事，莫管、莫问、莫急。有娘在外看着，她翻不起浪。”
沈令仪深吸一口气，重重颔首：“女儿明白。”
母女又叙了些话，姜静姝便起身告辞。
沈令仪挺着孕肚，亲自送她至殿门口，忽然像是想起了什么，开口道：
“对了，母亲，马上又要选秀了。
女儿听说这一批秀女里有几个出身不凡的，家里父兄都在朝中身居要职……”
姜静姝脚步一顿，回头看着女儿，笑道：“怎么，怕有人分你的宠？”
换作从前，沈令仪怕是要红了眼眶，赌气撒娇说几句酸话。
可如今，她只是摇了摇头，目光清明如镜，早已脱胎换骨。
“女儿不怕。所谓恩宠，不过是帝王一时兴起，如水中月，镜中花，当不得真。
女儿如今只想平安生下这个孩子，旁的……都看淡了。”
她抬眼，眼神沉静坚定：“只要咱们沈家不倒，只要女儿有皇嗣傍身，来多少人都是一样。
反倒是……若能从这些新人里挑几个性子好的，拉到咱们这边，也不失为一桩好事。”
“令仪，你……”姜静姝目光一动，欣慰之余，不由有些酸涩。
前世那个单纯到被人生吞活剥的小女儿，终究是在这吃人的后宫里长大了。
“好孩子。”姜静姝抬手，温柔地替女儿理了理鬓边碎发：
“你能这样想，娘就放心了。你在宫里立得住，娘在宫外也就没了后顾之忧。”
她顿了顿，又道：“选秀的事，娘也会留意。若真有那心思通透、愿与咱们沈家交好的，自然很好。多几个朋友，总好过多几个敌人。”
……
马车驶回侯府时，天色已近黄昏，乌云压顶，似有风雨欲来。
姜静姝刚在福安堂落座，元朗便一身风尘仆仆地求见。
“祖母。”
他行过礼，神色间难掩兴奋，“水力机械制盐的作坊，已经建好七成了，再有几日便可投产，届时产量可比现在翻上五倍不止！”
“好。”姜静姝满意地点头，“辛苦你了。神机营那边呢？”
提到神机营，元朗脸上的喜色便淡了几分。
他犹豫片刻，眉头微蹙，还是如实道：“祖母，神机营的事……有些棘手。”
“怎么说？”
“火铳的图纸孙儿都画好了，连发弩也改良完毕，可咱们……缺铁。”元朗叹了口气，神色间带了几分懊恼。
“炼制兵器，需要精铁制炉。可这精铁却是朝廷管制之物，寻常商户买不到太多。若去官办铁局买，又太惹眼，怕是要落人口实。孙儿无能，还请祖母恕罪。”
姜静姝闻言，却不急不恼，反倒轻轻笑了一声。
“缺铁？”她悠悠道，“不急。有人替咱们攒着呢。”
元朗一愣：“祖母这话是……”
姜静姝却不再多言，只神秘一笑。
“你只管把图纸备好，其他的，静候佳音便是。到时候，怕是你那作坊都堆不下。”
她望向窗外阴沉天色，指尖在案几上轻轻一叩。
起风了，也该收网了。
……
另一边，齐王府书房内，气氛压抑得令人窒息。
账房管事双手捧着账册，止不住地颤抖，额头冷汗直冒：
“王爷，官盐……官盐又降价了……咱们的‘皓月盐’，今日一斤都没卖出去。”
齐王一把夺过账册，那上面猩红的数字触目惊心。
前期投入的二十万两白银，如今只回笼了不到两万！
“该死！”
他猛地掀翻书案，账本狠狠砸向一旁瑟缩的沈思宇。
“沈思宇！你给本王解释！这就是你许诺给本王的金山银山？！”
“王爷息怒！”
沈思宇扑通一声跪倒在地，拼命磕头，声音发颤：
“这、这一定是沈家和皇帝在背后搞鬼！他们故意压低官盐价格，就是想逼咱们亏本……”
“住口！本王花了二十万两，就是为了听你说这些废话？！”
齐王一脚踹在沈思宇胸口，沈思宇一个踉跄，狠狠撞上身后的屏风。
他嘴角溢出一丝血迹，却只能强撑着跪直身子：
“王爷，再等等……再等等就好了！官盐不可能一直这么低价，朝廷也亏不起的！价格肯定是要回升的，咱们只要撑过去……”
沈思宇嘴上这么说，但心里却是一片冰冷。
他不是傻子，事到如今，哪里还意识不到，所谓的“神仙盐方”……恐怕根本就是个陷阱！
那个死老太婆！故意设局坑他！
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