沉默。
并非绝对无声，而是被一种宏大、低沉、恒久的背景嗡鸣所充斥的、更具压迫感的寂静。那是无数存储介质低功耗运转的合奏，是空气在庞大垂直空间中缓慢对流的风吟，是这座沉睡的知识巨兽平稳而悠长的呼吸。
苏眠提着那盏昏黄的煤油提灯，站在螺旋阶梯的边缘。灯光在无垠的黑暗中只撕开一小片有限的、摇曳的光域，勉强照亮脚下锈蚀的金属网格和身旁冰冷光滑的井壁存储层。向上望，入口平台那点微光早已被深邃的黑暗吞噬；向下看，阶梯盘旋没入更浓郁的幽暗，仿佛通往地心。两侧，紧密排列的存储单元在灯光扫过时，反射出零星微光——玻璃的冷冽、金属的哑光、某些生物容器内营养液的暗淡微泽——如同沉睡巨兽鳞甲上偶尔的反光。
沈伯安搀扶着周毅，紧跟在苏眠身后。周毅几乎将全部重量压在沈伯安身上，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着艰难的嘶声。老人的眼睛却死死睁着，浑浊的瞳孔里倒映着这浩瀚的知识深井，闪烁着一种濒死之人回光返照般的、混杂着敬畏、渴望与无尽悲伤的光芒。
“走。”苏眠的声音压得极低，仿佛怕惊扰这亘古的宁静。她按照脑海中那冰冷的导航提示，率先踏上了向下延伸的螺旋阶梯。
脚步声在空旷中激起轻微回响，旋即被巨大的空间吸吮、稀释。阶梯狭窄，仅容一人半通行，外侧只有一道低矮的、象征性的金属栏杆，下方便是无底深渊。行走其上，需要极强的心理素质。沈伯安脸色苍白，紧紧抓着周毅，眼睛只敢盯着脚下和苏眠的背影，不敢分神旁顾。
随着他们下行，苏眠手中的提灯光芒开始与井壁上某些存储单元产生奇异的互动。经过一些镶嵌着大型光学晶体阵列的区域时，灯光仿佛被吸收、折射，在周围投射出短暂、扭曲、如同万花筒般的瑰丽光斑。经过某些密封的液体培养罐时，罐内黯淡的生物组织标本会在灯光掠过时，似乎极其轻微地蠕动一下，投在罐壁上的阴影也随之变化，恍若沉睡的噩梦翻了个身。
更令人不安的是某些存储单元发出的“声音”。并非物理声波，而是一种直接作用于意识边缘的、极其细微的信息涟漪。当苏眠经过一排标记着“早期群体潜意识采样-未解析”的黑色金属筒时，她脑中毫无征兆地闪过一阵嘈杂的、无数人低声祈祷、哭泣、呓语混杂的模糊声响，伴随着强烈而无名的悲伤与绝望感，让她脚步骤然一顿，太阳穴刺痛。
“别看……别听……”周毅虚弱的声音从后方传来，带着颤抖，“有些知识……太沉重……太‘活’……会自己找耳朵……”
苏眠用力甩头，屏息凝神，将意识紧紧收束，专注于脚下的路和脑海中清晰的导航光径。她明白了，这座“沉默图书馆”的“沉默”，并非指没有声音，而是指这些储存于此的知识与记忆，大多处于一种被强制“静默”的状态，但它们的“存在”本身，尤其是当有意识体（访客）靠近时，依旧会散发出残留的“信息场”，干扰甚至侵蚀未经防护的心灵。
他们必须尽快找到目标，离开这些公共阅览区。周毅撑不了多久。
导航提示的目标——第38层，B-7扇形区——似乎遥不可及。螺旋阶梯仿佛永无止境，每一层之间的高度差很大，台阶数也相当可观。下行过程中，他们偶尔会经过一些连接着不同扇区的横向通道口，里面漆黑一片，散发出更陈旧、更封闭的气息。苏眠严格按照导航指示，没有贸然进入任何岔路。
时间在高度紧张和体力消耗中变得模糊。苏眠估计他们至少已经向下走了二十层，周毅的状态越来越差，几乎是被沈伯安半拖半抱着前行。沈伯安自己也气喘吁吁，体力濒临极限。
就在他们经过第35层标记时，异变突生。
并非来自下方或身后，而是来自他们上方，遥远的入口方向。
一阵尖锐的、不同于设备嗡鸣的金属摩擦警报声，断断续续、却持续不断地穿透层层空间传了下来！紧接着，是某种重物有节奏地撞击金属结构的“咚！咚！”闷响，其间夹杂着更加密集、仿佛许多细小金属关节快速活动的“咔哒”声。
是“守夜人”！不止一个！而且它们似乎触发了图书馆的某种入侵警报系统，正在试图强行突破入口，或者……已经被入口的防御系统阻挡，正在发生战斗？
苏眠心头一紧。难道是他们进入时残留的痕迹，或者那盏提灯，引来了更多的“守夜人”？还是“诺亚生命”的追兵也找到了这里，与“守夜人”发生了冲突？
无论如何，这声音意味着上方不再安全，他们的退路可能正在被切断或变得异常危险。
“加快速度！”苏眠低喝，脚步不由自主地加快。沈伯安咬牙，几乎是抱着周毅往下挪。
警报声和撞击声持续了一段时间，渐渐变得零星，最终似乎平息了。不知道是“守夜人”被击退，还是突破了防御，正在沿着阶梯追下来。死寂重新降临，但这寂静比之前更加令人不安，充满了悬而未决的威胁。
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