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李姑太太上下打量了齐意欣一眼，温言问道：“请问你们老板在哪里？——我要见你们老板。”
齐意欣笑着招呼李姑太太坐下，又拎了小茶壶过来，给李姑太太倒了一杯茶，道：“李姑太太是吧？您有什么事，跟我说就行了。——我们老板不在这里。”
李姑太太坐了下来，捧过茶，却并没有喝，问齐意欣：“那你们老板什么时候过来？”
齐意欣也坐了下来，笑盈盈地道：“老板是老板，又不是伙计，哪有天天过来的？一般一年来一次，看看帐目就行了。”
齐意欣说得也没错。大的铺子，真正的东家都是撒手不管的，全权托付给掌柜的。小的商家，才东家和掌柜一手抓，全靠自己。
可是这个报馆，无论如何也称不上“大”吧？
李姑太太的眼光往四围溜了一圈，又落到齐意欣身上，就有些不客气了，“你别给我打马虎眼。赶紧给我把你们老板找出来，兴许还能挽回几分。若是晚了，你们的饭碗砸了，可别怨我？——要怨，也怨你们自己怠慢了客人。”
齐意欣坐直了身子，脸色淡了下来，点点头，道：“李姑太太说得好。这话我记住了，会原原本本转给我们老板听的。——还有别的话没有？若是没有，好走不送。我们这些跟人做工的，忙得很。今儿跟李姑太太说这一席话，耽搁了我好多功夫，少不得要自己描补上。”
李姑太太见齐意欣似乎软硬不吃，很有些惊讶，又看了她一眼，拿不准她是什么来头。
以李姑太太的经验来看，像齐意欣这个年纪的姑娘，能不怵自己的眼神，有可能是她真的懵懂无知，初生牛犊不怕虎。也有可能，她背后有人，所以不把别人放在眼里。一想起《新闻报》登出的那个船坞合同的消息，似乎不是一般人能有渠道得到的。——难道他们真是有后台？
李姑太太立时转变了态度，放软了身段，笑容可鞠地和齐意欣拉起家常，“姑娘贵姓？是何方人士？来东阳城多久了？”看齐意欣的样子，李姑太太总觉得她不是东阳城土生土长的人。
齐意欣不为所动，淡然道：“免贵姓欣，大家都叫我小欣。我是东阳城外村里的人，没有见过世面，如有得罪之处，还望李姑太太海涵。”
“姓新？这个姓倒是少见。“李姑太太笑着道，“你在这里做了多久的事了？他们给你一个月多少饷银？”
这要是挖角？
齐意欣暗暗地好笑，因道：“李姑太太，您问这些做什么？我们的薪酬，都是个人的隐私，不能跟外人说的。请恕小欣无可奉告。”
李姑太太碰了个不硬不软的钉子，心里越发惊疑不定起来，又问道：“这有什么不能说的？我看你年纪轻轻，也不能一辈子在外面做事，总是要嫁人的。你们家里既是在乡下，自然是不能给你找一门好婆家。你跟我说说，我说不定能帮你一把？——你要知道，我们李家，在东阳城跺跺脚，就连京城都要动几动的。”
李姑太太觉得，这个小姑娘不像城府很深的样子，而且性子鲁莽，喜怒皆露在外头，应该不难套话，便用了小姑娘最不能抗拒的终身大事来诱她说出实情。
齐意欣却更好笑，装作一脸懵懂的样子，道：“李家？李家是什么人？我真的不知道耶。”说着，扳着手指头数，“我知道顾家，那是跺跺脚，整个江东都要动几动的家族。也知道上官家，他们家的大少爷，如今在京城做大官。——李家，我确实是孤陋寡闻了，不认得。我们村有户财主，也姓李，平时鱼肉乡里，狐假虎威，在我们村可招恨了！”
说得李姑太太脸上黑了一半，却又发作不得，只是定定地看着齐意欣，心下暗自琢磨。
齐意欣又两手一摊：“李姑太太可是想做媒婆？——真是可惜了，我家里从小就跟我定了亲了，是村尾的阿牛哥。等我再做几年事，就回去嫁给他去。”
李姑太太又是生气，又是失望，也不想再在齐意欣这里浪费时间 ，便站了起来，道：“你们老板不在，我也没法跟你说。既然你的老板躲着不见我，只帮我传一句话，跑得了和尚跑不了庙。让他重新登一则消息，就说，这船坞合同，已经给了李家。我就既往不咎，不再为难他。而且，我还可以作主，让李家的铺子，都到你们的报纸来登广告。”对着齐意欣晃了晃报纸。
齐意欣当然不同意，跟着站起身，正色道：“对不起了。我们不说假话骗人。李姑太太想让我们为虎作伥，就找错了对象！”
李姑太太霍地转身，看着齐意欣，沉下脸来，“大胆！——你怎么敢这样跟我说话？”
齐意欣双手抱在胸前，一点都不畏惧，道：“你既然无礼，难道还要让别人守礼？——你当你是谁？我老板吗？你又不发我薪水，我也不靠你吃饭，我为什么要看你的脸色？”
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