此时的时间点，正是崇祯三年。
陕西的义军虽然声势浩大，但大多还是流窜作战，没有形成稳固的根据地。
可即便如此，放弃一座县城，也是极大的手笔。
“现在是什么时辰？”
朱敛头也不回地问道。
“陛下，刚过午时。”
黑云龙答道。
朱敛的手指在地图上洛川周边的地形上划过。
洛川位于黄土塬上，地势险要，易守难攻。
“这时候，按理说王嘉胤的人马应该在这附近游弋才对。”
朱敛喃喃自语，“这洛川就像是个张开的大嘴，等着咱们往里钻。若是咱们进了城，他们在外面一围……”
“那是瓮中捉鳖。”
黑云龙在一旁插嘴道，随即意识到这词儿不太吉利，连忙扇了自己一嘴巴。
“呸！臣是个粗人，意思是……这可能是个死地。”
“但如果只是为了围困，也没必要把城弄空。”
朱敛摇了摇头。
“这更像是在……示弱？还是在引诱？”
不管是哪种情况，这座空荡荡的洛川城，都透着一股子邪气。
“传令全军，暂停前进！”
朱敛站起身，拍了拍手上的尘土，目光变得格外锐利。
“就地结阵休息，放出警戒哨，没有朕的旨意，任何人不得擅自靠近洛川城五里之内！”
“是！”
黑云龙领命而去。
紧接着，朱敛看向身侧的一名锦衣卫千户，沉声道：
“去，传赵老将军前来见朕。让他不要带大队人马，只带亲卫过来，要快，还要隐蔽。”
“遵旨！”
那锦衣卫千户应声而去，身影很快消失在起伏的土丘之后。
队伍缓缓停下，士兵们开始就地休整，嚼着干硬的炒面，喝着皮囊里的冷水。
虽然疲惫，但每个人的手都没有离开武器，一双双眼睛警惕地注视着四周。
一个时辰后。
一阵细碎而急促的马蹄声从侧后方传来。
赵率教一身戎装，须发皆白，却精神矍铄。他带着十几名精悍的亲卫，如同一阵旋风般赶到。
这支一万人的关宁铁骑，是朱敛手中的王牌，一直隐蔽在主力侧后方二十里处，作为奇兵使用。
“老臣赵率教，参见陛下！”
赵率教翻身下马，动作矫健，丝毫看不出老态。
“免礼。”
朱敛上前一步，虚扶了一把。
“一路辛苦。”
“陛下急召老臣前来，可是有战事？”
赵率教眼中闪过一丝精芒，那是渴望战功的眼神。
朱敛没有废话，直接将黑云龙刚才汇报的情况说了一遍。
“洛川是一座空城？”
赵率教听完，那两道白眉紧紧地锁在了一起，神色变得异常凝重。
他作为久经沙场的宿将，对战场上的任何异常都保持着极高的警觉。
“陛下，您这支伏兵一直隐蔽行军，就连咱们自己的探马都未必全是知道具体位置。”
朱敛看着赵率教，语气严肃。
“朕问你，这一路上，你可曾发现有什么不对劲的地方？有没有被流寇的眼线盯上的迹象？”
赵率教沉思片刻，缓缓摇头。
“回陛下，老臣这一路走得极小心，尽挑荒僻小道，且派出了大量夜不收清理沿途耳目。并未发现有大股贼军调动的迹象，也未曾察觉被人跟踪。”
“这就怪了。”
朱敛背着手，在原地踱了两步，脚下的冻土发出咔咔的脆响。
“既然咱们的奇兵没暴露，那王嘉胤这唱的是哪一出空城计？”
“陛下。”
赵率教拱手道：
“兵法云，虚则实之，实则虚之。贼寇放弃洛川，必有图谋。要么，是他们内部出了大变故，不得不撤。”
“要么……就是他们在酝酿一个比守城更大的军事行动，需要集中所有的兵力！”
“更大的行动？”
朱敛停下脚步，目光猛地看向东南方向。
那是宜川的方向，也是他原本计划绕道的方向。
如果王嘉胤把洛川的人撤空了，那这些人去了哪里？
朱敛站在土坡上，面前那张羊皮地图被风吹得哗啦作响，两个小太监死死按住边角，冻得手指通红。
赵率教那双布满老茧的大手在地图上缓缓游走，最后停在了一个点上。
手指重重一点。
“陛下，若是洛川无人，那贼寇的主力，十有八九是在这儿。”
朱敛目光随之落下。
宜州。
“这里？”
朱敛眉头微皱，裹紧了大氅。
“这里离洛川不远，且是通往延安府的咽喉。”
“正是！”
赵率教声音洪亮，透着一股老卒的精明。
“年前，陕西督粮参政洪承畴便是在宜州大败王左挂，杀得流寇人头滚滚，那是咱们官军少有的大胜仗。”
“贼寇对此地，那是恨之入骨，也是垂涎三尺。”
这时，黑云龙在一旁插嘴道：
“俺听说，杨鹤总督前些日子也派了兵马支援宜州，说是要卡死流寇北窜的路子。这宜州现在就是个硬骨头。”
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