然而，面对这些平日里在扬州城呼风唤雨的财神爷，马鸣佩的脸上却没有半分同情。
他背负着双手，居高临下地看着跪满了一地的江南巨贾。
“放你们出去？”
马鸣佩冷笑了一声，语气不咸不淡，甚至还带着几分嘲弄。
“诸位莫不是在说笑吧。”
“你们现在可是戴罪之身，是朝廷钦犯。”
“本官若是就这么把你们放了，这徇私枉法的罪名，谁来替本官担着？”
李天贵听到这话，脸色瞬间变得惨白。
他猛地抬起头，眼神中闪过一丝掩饰不住的愤怒。
“戴罪之身？”
“马大人，您就算是扬州知府，也不能如此不讲道理吧。”
“我们到底犯了什么死罪，您要把我们往绝路上逼？”
张大伦也急了，他从地上站起身，指着马鸣佩的鼻子。
“马鸣佩，你别忘了，这扬州城的税收，有一半都是我们在撑着。”
“你今天要是把我们全折腾死了，整个扬州城的市面立马就会瘫痪。”
“到时候物价飞涨，几万织户盐工没了生计，必定会生出民变。”
一个做粮食生意的胖商贾也大声跟着威胁起来。
“对，江南可是朝廷的赋税重地。”
“你搞乱了扬州城，扰乱了整个江南的民生，你这知府的乌纱帽还能保得住吗？”
“就算是当今首辅韩大人，也不敢像你这么干！”
面对这些声色俱厉的威胁，马鸣佩却只是极其不屑地撇了撇嘴。
他太清楚这些商贾的底牌了。
若是放在往日，借他十个胆子，他也不敢这么跟这些背景通天的大商贾撕破脸。
但现在不一样了。
那坐在大堂里喝茶的，可是当今大明的天子。
有皇帝亲自在背后撑腰，他马鸣佩还怕个什么江南大乱。
“你们跟我说这些，没用。”
马鸣佩慢条斯理地掸了掸官服上的灰尘，语气平静得让人心里发毛。
“本官实话告诉你们，今儿这事，本官做不了主。”
李天贵愣住了，张大伦也愣住了。
所有喧闹的商贾都在这一刻安静了下来，面面相觑。
扬州知府在扬州地界上做不了主？
李天贵咽了一口唾沫，试探着问道。
“马大人……您这话是什么意思？”
“难不成，扬州城里还有比您官阶更高的大人？”
马鸣佩没有回答，而是恭敬地转过身，朝着院外的方向深深地作了一个揖。
“真正能做主的人，是这位公公。”
随着马鸣佩的话音落下，一阵极其轻微却又带着某种独特韵律的脚步声传来。
紧接着，一个穿着暗红色蟒袍的身影，在一群锦衣卫的簇拥下，缓缓走进了跨院。
来人正是王承恩。
这位平日里在朱敛面前唯唯诺诺的近侍太监，此刻却散发着一股令人窒息的上位者威严。
他那张白净无须的脸上，没有任何表情。
那双狭长的眼睛里，透着一种看死人般的冰冷与漠然。
跨院里的商贾们看到王承恩的那一刻，都不由自主地打了个寒颤。
他们虽然没见过王承恩，但只看这身行头，就知道来人的身份绝对非同小可。
王承恩在一把太师椅上缓缓坐下，目光如同巡视领地的猎鹰般扫过众人。
他没有理会这些商贾的打量，而是从袖口中缓缓掏出了一块金灿灿的牌子。
那是朱敛事先交给他的一块御用信物，上面雕刻着栩栩如生的五爪金龙。
当这块信物出现在众人眼前的瞬间，一股难以言喻的皇家威压瞬间笼罩了整个院落。
“杂家，是奉旨前来调查你们的。”
王承恩的声音有些尖锐，但在这种场合下，却显得格外的刺耳和震撼。
“奉……奉旨？”
李天贵等人一听到这两个字，双腿一软，再次跪在了地上。
其他商贾也是吓得面无血色，纷纷跟着跪倒了一大片。
他们虽然在江南手眼通天，甚至能够通过东林党的官员影响朝政。
但那都是暗地里的勾当。
如今这明晃晃的“奉旨”二字砸下来，就等同于天威降临。
王承恩冷哼了一声，将那块金牌重重地拍在了旁边的茶几上。
“今儿把你们扣在这，并不是马知府的主意。”
“而是当今天子的意思。”
这句话一出，院子里顿时响起了一阵倒吸凉气的声音。
商贾们惊恐万分地互相对视着，谁也不敢相信自己的耳朵。
远在京城的皇帝，怎么会突然盯上他们这些扬州的商贾？
王承恩看着他们那副魂不附体的模样，眼中闪过一丝鄙夷。
“皇上口谕。”
所有商贾连忙把头重重地磕在地上，大气都不敢喘一口。
“天子让杂家，和浙江布政使周鼎大人一起，严查这江南地界上的种种乱象。”
当“周鼎”这两个字从王承恩嘴里说出来的时候，全场瞬间死一般的寂静。
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