“诸位兄台，建奴乃是虎狼之师，一味防守修建军堡，不过是慢性死亡。”
这名学子的声音尖锐，极具穿透力。
“袁督师在辽东虽然稳住了阵脚，但每年耗费的粮饷是一个天文数字。”
“长此以往，不用建奴打过来，我大明自己就被这沉重的军费给拖垮了。”
这番话一出，正院内顿时响起了一阵附和之声。
这确实是目前朝廷面临的最大死结，也是连内阁首辅韩爌都感到头疼的难题。
杨廷枢站在中央，眉头紧锁，他环顾四周，沉声问道。
“那依刘兄之见，该当如何破局。”
那名姓刘的学子一甩袖袍，眼中闪过一丝狠厉之色。
“必须主动出击，寻找战机，集中九边精锐，与建奴在辽西决一死战。”
“只有毕其功于一役，才能彻底消除这心腹大患。”
他的话音刚落，立刻便遭到了另一派学子的强烈反对。
“荒唐，简直是纸上谈兵。”
一名年长的学子站起来，脸色涨得通红。
“土木堡之变的教训难道还不够惨痛吗。”
“更何况，野战本就是建奴八旗的强项，我大明步卒野战根本无法与之抗衡。”
“若是主动出击，一旦精锐尽丧，京师将再无屏障可守。”
双方各执一词，互不相让，整个正院里顿时吵成了一锅沸腾的粥。
朱敛冷眼旁观着这一切，端起已经有些放凉的茶水，轻轻抿了一口。
这帮书生，果然还是只知道在纸面上推演。
主动出击。
说得轻巧。
军官不齐心，不齐德，如何主动？
士兵吃不饱，穿不暖，如何出击？
如果不先解决吏治腐败和军饷贪污的根源问题，任何战略层面的讨论，都只是空中楼阁。
朱敛在心里冷笑了一声。
他转过头，看了一眼身边依旧听得津津有味的钱赋，随口问道。
“钱公子，对于他们这野战与防守之争，你觉得谁更有理。”
钱赋眨了眨小眼睛，有些迟疑地摸了摸下巴。
“这……在下也说不好。”
“不过在下觉得，不管防守还是出击，总得先让士兵们吃饱饭吧。”
“前些日子在下路过运河码头，看到那些被征发去运粮的卫所士兵，一个个瘦得皮包骨头，连站都站不稳。”
钱赋叹了口气，眼中闪过一丝不忍。
“连运粮的人都饿成这样，真到了前线，哪里还有力气挥刀杀敌呢。”
朱敛听到这话，眼中猛地爆射出一团精光。
他深深地看了钱赋一眼，心中的赞赏之意愈发浓烈。
大道至简。
这满院子的饱学之士，引经据典，口若悬河，却连这个最基本、最残酷的事实都刻意回避了。
反而是这个连八股文都写不好的商人子弟，一眼看穿了这大明军旅中最致命的死穴。
就在这时候。
正院中央的辩论氛围突然发生了极其微妙的变化。
关于辽东战局的防守与出击之争，由于谁也无法说服对方，最终陷入了僵局。
而在杨廷枢的刻意引导下，众人的话题逐渐从遥远的北方边关，转移到了切身相关的第三篇策论上。
那便是大明朝最为敏感、也最为致命的军饷与赋税平衡问题。
这个问题一经抛出，整个湛卢山庄内的空气仿佛都在瞬间凝固了一下。
紧接着，一名身穿湖蓝色锦缎儒衫、头戴方巾的年轻学子便迫不及待地从人群中站了出来。
他面容白净，眼神中透着一股江南士子特有的精明与傲气。
他先是朝着四周团团作了一个揖，随后便猛地展开手中的洒金折扇。
“诸位兄台，既然说到了军饷与赋税，那小弟便斗胆说几句掏心窝子的话。”
这名学子的声音清朗，在安静的院落中显得格外突兀。
“大家都知道，当今朝廷国库空虚，为了筹措辽东的军饷，已经是捉襟见肘。”
“前些年朝廷为了应对建奴，一次次地加派辽饷。”
“如今陕北那边又闹起了流贼，朝廷平叛的军费更是如同流水一般。”
他眉头紧皱，语气中充满了痛心疾首的意味。
“可是，诸位有没有想过，这庞大的军饷开销，最终都压在了谁的身上。”
他没有给众人回答的机会，而是猛地收拢折扇，重重地敲击在自己的掌心。
“是我们江南。”
“是我们苏松常镇这片富庶之地的百姓。”
这名学子的话音刚落，周围的许多人便深以为然地点了点头，面色也随之变得沉重起来。
他见状，底气更是足了几分，声音也不自觉地拔高。
“朝廷常说，江南乃是天下财赋重地，理应为国分忧。”
“可是，再殷实的家底，也经不起这般毫无节制的抽血啊。”
“诸位且看看这几年，因为那些名目繁多的加派和摊派，我们江南的百姓过的是什么日子。”
他痛心疾首地指着院墙外的方向，仿佛透过那砖墙看到了无数民间疾苦。
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