从远处看去，北荒城要比印象中见过的任何城池都大得多，大得多。
城墙绵延数十里，箭塔林立，黑石垒砌的墙体在暮色中泛着冷光，像一只黑色的巨兽蛰伏在大地上，沉默而威严。
巨兽在将军府前的广场上降落，众人纷纷跃下。
北荒将军上官烈站在队伍前方，负手而立，目光扫过在场的每一张面孔，声音洪亮如钟：
“接下来七天，你们将在城中接受培训。七天之后，我会派人将你们分派到北境十八城的各个城池中去。届时，你们凭借手中缴获的妖丹，就可以回来领取战功。杀得越多，战功越高，奖励越丰厚。想谋个一官半职的，就拿出真本事来！”
众人齐声应诺，声音震天。
萧和站在人群中，心中却想起了那只火雀吞吃的火鬃狮妖丹。
那可是三阶巅峰妖兽的妖丹，若是留着，想必能值不少战功。只可惜，被那家伙一口吞了下去，然后就陷入休眠，一直炼化到现在还没醒。
他摇了摇头，不再想这些。
培训的内容并不复杂。
无非是辨认妖兽的种类和弱点，学习城防阵型的配合，了解各城池之间的传讯方式，以及如何在兽潮中保全自己、击杀更多的妖兽。
教官是北荒将军府的一位老将，战狂巅峰的修为，说话干脆利落，不拖泥带水。
萧和学得很快，神识强大的优势在这里体现得淋漓尽致。
教官讲一遍，他就能记住十之八九，剩下的只需要稍加琢磨。
但到了晚上，当大多数弟子都在休息或修炼时，萧和却习惯性地将神识铺展开来，警惕地关注着周围的一切。
那道在巨兽背上感受到的不善目光，始终让他心中存着一丝不安。
……
这天晚上，他的神识捕捉到了一段不寻常的对话。
校场西北角的一间偏房里，烛火跳动。
四个年轻弟子围坐在一张木桌旁，桌上摊着一张北境地图，几枚晶石散落在一旁。
四人衣着华贵，腰间挂着的储物袋品质不凡，一看就不是普通出身。
萧和的神识无声无息地探入，将屋内的景象和声音尽收眼底。
其中一个面白无须、身材微胖的青年压低声音道：“大家清楚了吧，这次城防战的规矩是，凭妖丹换战功。杀多少妖兽，取多少妖丹，回来登记造册，战功累积，可以兑换晶石、功法、丹药，累积到一定数额，还能在北荒将军府谋个官职。”
另一个尖嘴猴腮、眼珠滴溜溜转的青年接口道：“赵兄说得对。但这规矩有个漏洞，它只认妖丹，不认人。也就是说，不管这妖丹是你杀的，还是买的，只要你交上去，就算你的战功。”
“那钱兄的意思是……”第三个青年是个方脸浓眉的汉子，为了保险，他把声音压得很低。
“我的意思是，”那尖嘴猴腮的钱姓青年咧嘴一笑，露出一口白牙：“咱们何必去跟妖兽拼命？那玩意儿刀枪不入，一口能咬死战师，咱们这点修为，上去就是送菜。不如拿钱买。”
屋内安静了一瞬。
第四个青年一直没说话，此刻抬起头来，是个面容阴鸷、眼神锐利的瘦高个。
他缓缓开口，声音低沉：“买？上哪儿买？妖丹这种东西，市面上可不多见。而且价格不菲，一枚二阶妖丹就要上千晶石。咱们要凑够能换官职的战功，少说也要几十枚。这笔钱，你出？”
钱姓青年嘿嘿一笑，从怀里掏出一枚玉简，在桌上推了过去：“刘兄放心，我早就打听好了。北荒城里有个地下黑市，专门交易这些东西。妖丹、功法、丹药，甚至情报，只要有钱，什么都买得到。我已经联系上了卖家，三阶以下的妖丹，量大从优。”
赵姓胖子眼睛一亮：“三阶妖丹也能买到？”
“有钱能使鬼推磨。”钱姓青年得意地晃了晃脑袋：“那卖家说了，只要晶石到位，四阶的都能给你搞来。不过那价格嘛……咱们几个凑一凑，应该够了。”
方脸汉子有些犹豫：“这……这算不算舞弊？万一被查出来……”
“查？”钱姓青年嗤笑一声：“怎么查？妖丹上又没写名字。你交上去，他登记造册，谁管你是杀的还是买的？再说了，咱们又不是不参加战斗。到时候跟着大部队出去，随便砍几只低阶妖兽，手里再拿着买来的妖丹，谁说得清？”
赵姓胖子点头：“钱兄说得有理。咱们几个家里都有产业，不缺这点晶石。与其拿命去拼，不如花点钱买个前程。等战功够了，在北荒将军府谋个一官半职，那就是朝廷的人了。日后回到各自城里，连城主都要给几分面子。”
阴鸷的刘姓青年沉默片刻，淡淡道：“战功怎么分？谁出多少晶石，谁拿多少战功，得事先说清楚，免得事后扯皮。”
钱姓青年早有准备，从怀里又掏出一张纸，上面密密麻麻写满了数字：“我已经算过了。咱们四个人，按照出资比例分配战功。赵兄出四成，我和刘兄各出两成五，方兄出一成。方兄你别嫌少，你家的情况你自己清楚，能拿出一成已经不容易了。战功到手后，各自去兑换官职，互不干涉。如何？”
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