清晨的阳光照在院子里的青石板上，屋檐的影子落在地上。姜明璃练完拳，站定收手。她擦了擦汗，披上外衣，走进正屋。
小桃已经把粥端上桌。看到她进来，小桃轻声说：“小姐，萧公子派人来传话，说今天中午请你去赴宴。”
姜明璃坐下，喝了一口粥，温度刚好。她问：“什么宴？”
“说是京城里几位大人和夫人的小聚会，在城东的松鹤园。不张扬，也不记名字，凭帖子进去。”小桃答，“送信的人说，帖子是萧公子亲自给的，点名请你去。”
姜明璃放下碗，沉默了一会儿。
她昨晚还在听这座城的声音，记各家关门的节奏。今早又练拳稳心神，就想在这京城站住脚。她不想去权贵堆里被人看。但她也知道，躲没用。上辈子她低头忍让，结果田产被夺，命也没了。这一世，她要翻身，就得敢站在人前。
“换衣服。”她说。
小桃拿出一件月白色的对襟褙子，布料细密，领口和袖口绣着银线竹叶，不显眼但有品。姜明璃没戴首饰，只用一根玉簪挽发，耳朵上戴了一对素银耳坠，干净利落。
她出门时，萧景琰已经在巷口等她。他穿着鸦青色常服，没穿官服，腰间挂一块白玉佩，看起来温和有礼。
“你能来，我很意外。”他低声说。
“你说我是奇女子，总得让人看看我奇在哪。”她看了他一眼，“我不喜欢被人偷偷议论。”
他笑了笑，没说话，做了个请的手势。
两人一起走，穿过几条街。人慢慢少了，两边的房子越来越高。松鹤园在一处坡上，红门不高，但很厚实。门前两棵老松树斜伸出来，枝干粗壮。守门的小厮看见萧景琰，立刻低头让路，连帖子都没看。
园子里不大，布置得很清静。走廊绕着池子，亭子错落，花木遮着座位。客人不多，大概二十多人，男女分开坐。说话声音很低，表面轻松，气氛其实紧张。
他们刚进主亭，原本的谈笑声就小了下来。好几道目光看过来，有好奇，有打量，也有不屑。
“萧公子今天居然来了？”一个穿紫棠色褙子的夫人笑着开口，眼睛却盯着姜明璃，“还带了个……陌生姑娘？”
萧景琰神色平静：“这位是姜姑娘，路上认识的，见识不错，我觉得大家会感兴趣，就请来了。”
“哦？”另一个年长官员摸着胡子打量她，“不知姜姑娘是哪里人？家里有人做官吗？”
姜明璃上前一步，语气平稳：“江南人，祖上没做过官，家里只有点田，去年发水冲没了。”
这话半真半假，她说得自然。大家一听，知道她不是名门出身，背景简单，心里放松了些。
一个贵女端着茶杯，笑着问：“听说江南女子最重贞节，姜姑娘一个人来京城，有没有打算回娘家？或者……另找归宿？”
这话很尖锐。回娘家叫归宗，另找归宿就是改嫁。她是个寡妇，身份敏感，答不好就会惹麻烦。
姜明璃抬头看她：“我的命我自己做主。我想走，谁也拦不住；我不想留，谁也绑不了。”
周围一下子安静了。
那贵女脸色一僵，还想再问。旁边一位穿墨绿比甲的老夫人开口了：“倒是有点主见。”
姜明璃转向她，微微点头：“夫人说得对。守节是心里的事，如果只是为了别人眼光才守，那不过是个活牌坊。”
这话一出，亭子里几乎没人说话了。
有人皱眉，觉得她太大胆；有人眼神亮了，像是在想什么。老夫人看了她一会儿，忽然笑了：“这话，倒是少见。”
萧景琰站在一边，嘴角微扬，没有插话。他知道她不需要帮忙。她要的不是保护，而是机会。
话题转到最近京城的事。有人说有个寡妇改嫁，被族里老人告上衙门，闹得满城风雨。几个夫人摇头，说现在礼教坏了，女人不懂自重。
姜明璃突然开口：“如果丈夫打老婆，妻子忍到他死，这叫守节。可如果丈夫早早死了，妻子一个人撑家，养孩子，孝顺公婆，就因为她后来动了心，就被说失德，这公平吗？”
没人回答。
她继续说：“节是心里守的，不是枷锁。一个人活得正，行得端，哪怕改嫁十次，也是清白的。要是心里坏，嘴上念着贞洁，背地里做坏事，守一辈子又有什么用？”
亭子里静得能听见呼吸。
过了很久，墨绿比甲的老夫人慢慢点头：“年纪不大，看得倒明白。”
旁边一个穿藕荷色衣服的夫人也笑着说：“气质沉稳，说话有锋芒但不伤人，难得。”
姜明璃轻轻一笑，喝了口茶，不再说话。
她知道，自己已经被这些人记住了。不是因为身份高，而是因为她敢说真话，也不怕被看。
宴会到下午，客人陆续离开。姜明璃站在亭边，看着池里的鱼，没有马上走。
萧景琰走过来，低声问：“累了吗？”
“不累。”她说，“我在想，刚才那个穿墨绿比甲的夫人是谁？”
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