姜明璃收好最后一根银针，擦了擦手指。她走到桌边，端起那碗凉透的茶水，喝了一口。水有点涩，还带着一股铁锈味。她没放下碗，又喝了几口，直到把水喝完。
皇后躺在床上，脸色发白，呼吸很轻。三个时辰前，皇后睁开过一次眼，嘴唇动了动，好像想说话。姜明璃马上过去，伸手摸她的脉。脉跳得很弱，也不规律。她立刻拿出艾条，在胸口灸了九下，逼出一些浊气。皇后的呼吸这才稳了一点。
但这只是暂时的。
毒不在皮肤上，也不在内脏里，而是藏在经络深处，会到处跑。每次刚有好转，毒就换地方发作。昨天用有效的药膏，今天再用就没用了。她试过补身体、驱寒、通经络的方法，也只能让皇后安稳半刻钟。
她翻开医案本，里面已经写了很多页。每一条都按时间记着：早上七点，用雪莲外敷，右臂发热，但没出汗；上午九点半，换青蒿凝露膏，肚脐周围发红，舌苔还是没变化；中午，用手轻轻按摩任脉，摸到背上第三块脊椎下面有阻塞……
她停下笔，看向床。宫女正在角落换炭盆，新炭还没烧热。屋里还是很冷。她走过去掀开被子，摸了摸皇后的脚心。很冰，比早上更凉。她皱眉，从药箱里拿出一片干姜，夹在两张纸上，放在火上烤了一下，然后贴在脚底的涌泉穴。
“换热水袋。”她对旁边的宫女说。
宫女很快提来一个铜汤婆子，灌满热水，包好布，放进被子里。姜明璃看着热水袋的位置，等温度传开才点头。
她坐回桌子前，打开《毒经辑要》。这本书她看了七遍，前五卷都能背下来。现在她还是一页一页看，怕漏掉什么。书页翻动的声音很小，但在安静的屋子里听得清楚。
外面天黑了，云压着宫墙，风从窗缝吹进来，灯晃了两下。她伸手护住灯火，拨了拨灯芯，光亮了些。墙上影子拉得很长，她的肩膀绷得紧紧的。
她解下腰间的小荷包，倒出几粒黑色药丸。这是昨晚做的“固本培元丹”，用人参、黄芪为主，加上蛇床子和细辛，治元气衰弱的。她掰开一粒，放在皇后鼻子下闻了闻，又把半粒磨成粉，混进温水，用银勺一点点喂进去。
半个时辰后，皇后的手指动了一下。
姜明璃立刻握住她的手。脉还是弱，但多了点力气。她松了口气，没有笑。这点变化太小，撑不了多久。
她走到屏风后，脱下外袍抖了抖。袖口沾了药渍，是上午调药时弄上的。她没换衣服，只重新穿上，系带时手指有点僵。她甩了甩手，动了动肩膀，酸痛感立刻传来。
回到桌前，她打开另一本册子。这是她自己抄的疑难杂症记录，其中有一条让她一直想：“邪气藏在深经络，不能猛攻，要慢慢引导，靠身体自己排出。”
她盯着这行字看了很久，在旁边写下：“用另一种毒来引？”
这个想法三天前就有了，当时不清楚，现在越来越明确。但她不敢用。这不是普通治病，是拿毒来刺激身体反击。一旦控制不好，就会加重病情。
她合上册子，闭眼靠在椅子上。
脑子里想起以前的事：被人逼着签不改嫁的文书，田产被夺时外祖父的冷脸，死前喉咙堵住喘不过气的感觉。那时她什么都做不了，只能等死。现在不一样了。她有本事，有身份，能救人。
可要是这次失败呢？
皇后要是出事，贵妃一定不会放过她。就算她是被冤枉的，也没人听她解释。一个寡妇女人，说什么都没用。
她睁开眼，看向桌角的银针包。
不行，不能输。也不能退。
她站起来，走到药柜前，拉开最下面的抽屉。里面有几个小瓷瓶，写着“蟾酥”“砒霜精”“断肠草末”。这些都是禁药，不能随便用。她拿出最小的一瓶，只有拇指大，里面是淡黄色粉末。
她打开盖子闻了闻，一股刺鼻的味道冲上来，呛得眼睛发酸。她马上盖紧，放回去。这药不能直接用，必须配其他药降低毒性，还要掌握分量。差一点都不行。
她回到桌前，铺开一张纸，开始写药方。
第一版写了七味药，她划掉了。第二版减到五味，还是觉得太猛。第三版只剩三味：黄连、茯苓、甘草，加一点点蟾酥粉。比例改了很多次，最后定为九十九比一。
她把这张纸压在砚台下，拿起笔准备抄正式医案。笔尖刚碰到纸，手一抖，墨滴开了。
她放下笔，用冷水洗了把脸。镜子里的人眼窝深陷，嘴唇发白，鬓角有几根头发粘在脸上。她抬手理了理，动作很轻。
宫女进来添灯油。她问：“娘娘有没有醒？”
“没有，呼吸还算平稳。”
她点点头，没再多问。
坐下后，她翻开新一页，重新写医案。这一遍字迹工整，条理清楚。写完后吹干墨水，折起来放进木匣锁好。这是明天要用的方案，不能再错。
她走到床前，给皇后掖了掖被角。手不小心碰到额头，温度正常，不烫也不凉。她松了口气，又检查了一遍身上的药饼，确认没掉，才回到桌前。
这时远处传来打更声。三更了。
她数了今天用的药材，记下用量，再列出明天需要的。忙完这些，已经是四更天。她靠在椅子上眯了一会儿，梦里全是煮药的炉子和乱七八糟的脉象图。醒来时，发现手里还握着笔。
她没再睡。
天快亮时，她煮了一碗小米粥，强迫自己吃下去。米很粗，咽的时候刮喉咙。她一口一口吃完，把碗放在一边。
阳光照进窗户，落在翻开的《毒经辑要》上。书停在第十三卷，“隐毒篇”三个字很清楚。她伸手摸了摸那行字，手指微微发抖。
但她的眼神没变。
还是很坚定，很亮。
她站起来，解开头发重新挽好。动作干脆，一簪插稳，不多一分。素色裙摆扫过地面，不留痕迹。
走到门口时，她停下，回头看了一眼床。
皇后还在睡，脸上看不出好转，但也没更差。这就够了。
她转身出门，脚步稳稳地走向药房。
今天的第一个任务，是煎药。
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