木化的速度比预想中更快。
安之低头看着自己的右手，从指尖开始，皮肤正在以肉眼可见的速度失去血色，变成灰褐色的枯木纹理。那是一种极其诡异的感觉。
她的手指还保留着原本的形状，但触感已经完全消失，仿佛那不再是她的手，而是一截死去的树枝。
木化在蔓延。
从指尖到手掌，从手掌到手腕，腐朽的质感如同一条贪婪的毒蛇，顺着她的血管向上攀爬。她能感觉到自己的身体正在被一寸一寸地变成木头，变成一具没有生命的雕塑。
“还真是快。”安之自言自语，声音平静得不像一个正在被诅咒吞噬的人。
远处，宋晗靠在墙边上，嘴角挂着幸灾乐祸的笑。她甚至没有刻意掩饰自己的愉悦，那双桃花眼里盛满了看戏的惬意。
“木化诅咒，无解。”宋晗的声音不大，但足够让在场所有人听清，“除非……有人愿意替她承受，或者有什么天材地宝能够压制。不过这里可没有什么宝贝，只有一群各怀鬼胎的人。”
她的目光若有若无地飘向叶将星，然后又收回来，继续看戏。
叶将星确实动了。
他从阴影中走出来，步伐从容，甚至带着几分居高临下的闲适。那张清俊的脸上一如既往地没什么表情，但眼底的算计清晰可见。他走到安之面前三步远的地方停下，微微偏头，像是在欣赏一件正在碎裂的瓷器。
“木化诅咒的蔓延速度比你想象的快。”叶将星开口，声音低沉而平稳，“按照这个速度，最多半炷香，你的整条右臂就会完全木化。到那时，诅咒会顺着肩膀侵入心脉，谁也救不了你。”
安之抬眼看他，没有说话。
叶将星似乎很满意她的沉默，他伸出右手，掌心浮现出一枚暗青色的符文，那符文散发着微弱的荧光，像是一只沉睡的眼睛。
“我有一张底牌，可以压制木化诅咒。”他说，“但这张牌很贵，我不会白白用在你身上。”
“所以？”安之的声音很轻，带着一丝沙哑。
“做我的附属。”叶将星直接说出了条件，语气理所当然，“以你目前的处境，你没有拒绝的资格。做我的附属，我可以保你性命，也可以给你资源和地位。当然，你需要付出相应的忠诚和……服从。”
他说“服从”两个字的时候，目光意味深长地扫过安之的脸。
安之看着他的眼神，忽然笑了。
那笑容很浅，浅到几乎看不出来，但她的眼睛里没有一丝笑意，只有一片令人心悸的冰凉。
“附属。”她重复这个词，像是在咀嚼一枚苦果，“你是说，像一条狗那样？”
叶将星皱眉：“你可以理解为合作关系。”
“合作关系？”安之低头看了看自己已经木化到手腕的右臂，声音不疾不徐，“合作的前提是平等，而你开出的条件，是要我跪着接受施舍。这不是合作，这是驯化。”
叶将星的神色冷了下来：“你宁愿死，也不愿接受我的条件？”
“我宁愿死，也不愿做任何人的附属。”安之说这话的时候语气平淡得像在说今天天气不错，但她眼中那团安静燃烧的火，却让在场所有人都感受到了某种令人战栗的东西。
宋晗的笑声从远处传来，带着嘲讽：“叶将星，你可真是会挑时候。趁人之危这一套，你倒是学得炉火纯青。可惜啊，人家不领情。”
叶将星没有理会宋晗，他的目光锁定在安之身上，声音冷了几分：“你以为这是在选？你没有选择。要么接受我的条件活下去，要么拒绝我的条件去死。就这么简单。”
“谁说我没有选择？”
安之忽然动了。
她伸出左手，从腰间摸出一枚黑色的令牌。那令牌不过巴掌大小，通体漆黑，表面没有任何纹路，却散发着一股令人心悸的诡异气息。那是她之前在遗迹深处找到的间谍信物，一枚尚未被激活的诅咒类法器。
叶将星瞳孔微缩：“你想做什么？”
安之没有回答。
她将黑色令牌贴在已经木化的右臂上，然后闭上了眼睛。所有人都能看到，那枚令牌开始吸收她右臂上的木化诅咒，黑色的纹路从令牌中蔓延出来，像活物一样钻进她的皮肤。
“她在反向引导诅咒！”宋晗的笑声消失了，她的脸上第一次露出了认真。
叶将星猛地踏前一步：“住手！你这样会把诅咒全部激活，到时候不只是手臂，你的整个身体都会被瞬间吞噬！”
安之睁开眼睛，那双眼睛里没有任何恐惧，只有一种令人胆寒的决绝。
“我知道。”
她的声音很轻，轻到像是一声叹息。但下一秒，她做了一件让在场所有人都倒吸一口凉气的事情。
她用左手拔出了腰间的短刀，毫不犹豫地朝着自己的右臂砍了下去。
刀光闪过。
鲜血喷涌。
安之的整条右臂从肩膀处被齐根斩断，断口处血肉模糊，白森森的骨茬清晰可见。那条已经木化到肘部的断臂落在地上，发出沉闷的响声，像是一截枯木砸在地面上。
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