曲意绵出了城门，混在挑担赶车的人流里走了约莫半里地，才从官道转入旁侧的土路。
她本以为是一个人上路，却在土路的第一个岔口发现了等在那里的人，李怀安，背着他那只沉甸甸的药匣，另一只手提着一盏快灭的小灯，见她来了，把灯一收，开口说“我跟你一起去。”
曲意绵问他原因。
李怀安说，“噬心蛊这种东西，他见过记载，没见过实物，银针压住的是心脉收束的速度，但路上颠簸、气候骤变都会加快蛊毒走窜，他不跟着，药压不住。”
他说完，顿了一下，把药匣重新背正，补了一句，“要是我不去，萧淮舟走不到南疆。”
这话没有余地，曲意绵没再说什么，只是往他身后看了一眼。一顶软轿停在道旁的树影里，轿帘放着，里头隐约可以看见一个人的轮廓。
是萧淮舟。
她没想到他们已经把人挪出来了，更没想到李怀安把这件事安排得这样悄，南风馆秘地那边的动静压得很死，城门刚开，人就已经出来了，时机踩得分毫不差，像是提前打好了算盘，只等她。
她把这件事在心里压了一下，没有问，只是往前走，让轿夫跟上。
轿帘动了一下，没有人从里头出来，但那只手又出现了，从帘缝里伸出来，搭在轿杆上，手指是凉的，颜色比轿杆的漆色还要浅一点，像是嵌在那里的，不像是活的。
曲意绵没有停步，把视线移开，往前走。
队伍在天亮前就彻底离开了京城地界。
南疆的路不是一条路，是无数条断头路拼在一起，走哪一段都像是走进死胡同，但断头路和断头路之间有隐线，把路认全了，才能把方向认清楚。
曲鸿留下的那封信，曲意绵在进山前拆开来看，信很短，只有两件事：一是苗老头的住处在南疆腹地一个叫蛊市的地方，不是固定地址，但每逢单月初三必在那里；二是荣棠打通的那条南风馆旧商路的第一段，走的是瘴林边缘，不是正中穿越，相对安全，但也只是相对。
李怀安看了一眼那封信，“荣棠打通的那条路，我听南风馆的人提过，七八年前有队商旅走过一次，走通了，但那次带了专门引路的蛊族向导，单走很难不偏。”
曲意绵把信收起来，看了一眼四周，瘴林的入口不像是林，更像是一堵墙，雾从里头往外涌，颜色是浅黄的，和普通晨雾颜色不同，压着地面，往脚踝以下漫，走进去就像是踩进了一摊死水。
她在入口站了一会儿，把荣棠信里说的几个标记核对了一遍，找到了第一处。一块被凿成半圆形的石头，侧面刻了一道横纹，是旧商路标记路线用的方法，横纹朝向就是下一段路的方向。
轿子进不了这种地形，萧淮舟从轿子里出来，站在入口，脸色还是白的，但人是站着的，靠着轿杆，把呼吸调了一调，没有让人搀。
他看了一眼那块石头，问曲意绵，“这路是谁留的。”
曲意绵说，“荣棠的人打通的。”
萧淮舟没有再问，把外袍的领口收了一收，往里走。
瘴林走了半日，路标一直没断，但第四处标记之后，地形开始变，从能落脚的土路变成了半沼半石的烂地，脚踩下去，每一步都要用力才能拔出来，走得极慢。
李怀安在这段路上给萧淮舟换了一次针，换完站起来，脸色不大好，
“蛊毒受了瘴气影响，心脉那道压制松动了一点，要重新稳住，但在这个地方，稳住的时间会比平地短，大约短三成。”
他把话说完，随即说了另一件事：“行囊里的药材有几味受了潮，熬出来的药效会打折，他需要在当地重新采补几味，否则后续压制会更难。”
这是个新的麻烦，但不是最大的麻烦。
最大的麻烦出现在傍晚之前。
曲意绵在换路标的时候，发现第六处标记被人动过，石头上的横纹方向和原来对不上，是后来有人用工具凿改的，凿痕很新，碎石渣还在原地，没有被雨水冲走。
有人在他们之前进了这段路，而且知道这套标记系统，知道动了标记会把人引向哪里。
她没有立刻把这件事说出来，先把方向重新校了一遍，找回了正路，随即往四周看了一圈。林子里没有声音，安静得不对，瘴林本来应该有虫鸣，但从第四处标记之后，虫鸣就断了，断得很整齐，像是被什么东西压住了。
她把手放在刀柄上，往前走，“方向调整了，你们跟上。”
李怀安走在她身侧，小声问她“怎么了。”
她说，“有人跟着。”
那批人没有等他们走出瘴林，在第七处标记前两百步的位置就动了手。
来的是六个人，穿的是南疆山民的麻布衣裳，但腰间别的东西不是山民用的，是蛊筒，竹制的，两端封蜡，里头养着活蛊，是血蛊门一贯的携蛊方式。
他们没有先动刀，是先动的蛊，把蛊筒的封蜡一端咬开，把蛊虫冲曲意绵这边放，那种蛊虫有蛛形，走的很快，专找人的关节钻，钻进去之后会发热，让人的手指失去握力。
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