她把这四个字在心里翻来覆去地走了不止一遍。字是天启国的字，但笔顺是南夏人的习惯，这说明写这张纸的人，母语是南夏文，天启文是后来习得的。能在夜里悄无声息地走到茉苑外墙、把砖缝里的纸条塞进去又离开而不被任何巡夜内监发现，这不是随行护卫能做到的事。
她没有让承之去外墙那一段再查，而是把那张纸原样折好，依旧压着，像什么都没收到一样。
第二天上午，掌事嬷嬷来回话，说内务府那边送来一个消息，礼部有位夫人，是工部侍郎韩大人的内眷，想来茉苑拜访，说是听闻茉苑刺绣精巧，想带几位相熟的女眷一同来看一看，若方便，也想见一见茉苑的主事人。嬷嬷说这位韩夫人平日里在京城贵眷圈子里很有几分话语权，来往的人家不少，这次来，多半不只是为了看刺绣。
姜茉问了一句：“她是从哪里听说茉苑的？”
嬷嬷想了想，说：“据说是从诗会上认识的一位大人那里，那位大人提起过苏梨这个名字，韩夫人多问了几句，就问到了茉苑头上。”
姜茉把这条线在心里过了一遍，那位大人，极有可能是诗会侧席上她单独记下名字的那一个，就是在四海行往来账目里出现过、作为大宗粮食采买担保人的那个。她没有追问，让嬷嬷回话说，三日后的午后，茉苑欢迎韩夫人一行来访。
消息送出去的当天下午，陆庭樾来了一趟茉苑。
他来的时候，姜茉正在圃地边上和老花匠对今秋豆苗的产量估算，听见脚步声转过身，把手里的账册合了一半。陆庭樾没有说特意来，只说是顺路，在圃地边上站了片刻，往那几行豆苗看了看，问老花匠亩产估算出来是多少。老花匠说了一个数，比当初姜茉接手时翻了将近一倍。陆庭樾没有表态，转过头来，把那张小纸的事开口问了，问姜茉打算如何应对。
姜茉说：“先不动，等对方再来。”
陆庭樾沉默了一息，说：“你不打算告诉我那张纸上写的什么？”
她把账册合拢，看他，说：“我已经告诉你了，四个字，苏梨留步。”
陆庭樾把这四个字在心里过了一遍，没有再追问，而是说了另一件事：“韩夫人来茉苑的事，我知道了，这件事不必改期，按你的安排来。韩大人在户部有几分根基，他夫人这次来，背后未必只是韩大人的意思。你见一见，看一看，把看到的告诉我。”
这句话说得很平，但姜茉听出了那一层他没有明说的意思，这次来访，不是单纯的女眷间的走动，而是某些人想通过韩夫人这条线，来摸一摸茉苑和她的底细。
她没有表态说愿意还是不愿意，只问了一句：“承之的事你查到什么了？”
陆庭樾微顿，说：“沟壁的符号，清道司的暗记，这件事我已经让人去核实，但核实需要时间，在那之前，承之不要再去圃地那边单独转了。”
她把这句话记下了。
韩夫人如期来访。
来的一共四位夫人，韩夫人是领头的，另外三位姜茉都是头一次见。掌事嬷嬷提前把四人的来历理了一遍告诉姜茉，其中有一位是御史台一位御史的内眷，还有一位，姜茉在嬷嬷说到名字的时候，在心里停了一下，那位夫人的丈夫，正是她在账本最后一页单独记下来的、诗会侧席上让南夏文官多看了一眼的那个名字。
这位夫人姓秦，来的时候穿着一件青色素面锦袍，打扮比其余三位都要素净，进门的时候在圃地边上站了一站，说了一句：“这地打理得很好，不像寻常宫苑的闲圃。”
姜茉听着这句话，把这位秦夫人重新打量了一遍。
四人坐下来，喝了一盏茶，韩夫人先开口，说了几句近来京城里关于茉苑刺绣的传闻，说外面的铺子里已经有人专门去问，是哪家出的货，想订一批，但四海行的掌柜守口如瓶，只说是私坊出品，不透露来路。韩夫人说这话时，眼睛在姜茉脸上停了一下，带着一种试探性的笑意。
姜茉没有接这个话头，把话引到了梨漾那三条策论上，说诗会那天梨漾说的那几句，其实有一条节点问题没有说清楚，她回来之后和梨漾重新推了一遍，发现漏洞出在县衙核查的时间周期上，若周期定得太长，折耗的粮食早就被消化掉了，账目对不上的时候人证都不在了。
秦夫人听到这里，把茶盏放下来，说：“这个问题，我丈夫上个月写过一份备忘，说的就是这条，他当时没有找到合适的解决办法。”
这是这一日里秦夫人说的第一句实话。
四位夫人走的时候，韩夫人最后一个出门，在廊下回过头来，压低了声音说了一句：“茉夫人若日后有什么打算，不妨和我说一声，我们这些人，平日里说话的地方不多，但也不是全无用处。”
她没有等姜茉回答，转身走了。
掌事嬷嬷送走四人回来，悄悄在姜茉耳边说了一件事，韩夫人来之前，茉苑东侧的圃地那边，有个园圃局的小内监来送过一袋草木灰，说是圃地施肥用的，但老花匠说他没有订过这批料，又说不清是谁的安排，那袋草木灰就搁在圃地入口的石台上，一直没有人来认领。
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