刺儿去了茶房，有条不紊地收拾茶具。
不多一会儿，青棠进来了，站在一旁看着她忙碌。
“窖口的活儿，是你干的？”
刺儿手上不停：“是。芸香使唤我去的。”
青棠道：“她使唤你，你就去？”
刺儿云淡风轻地笑了笑：“她拿着管事嬷嬷的令，我不去，就是抗命。”
青棠目光清清冷冷的，感觉不出深浅。
刺儿不好猜测她知道些什么，也不去费心琢磨，只借机告假，“青棠姐姐，我昨儿夜里没睡好，身子发沉，想求个假，出府抓一剂药。不知姐姐可否通融？”
青棠看着她通红的双眼，没有多问什么，点头道：“茶室我会让人盯着，你去便是。”
刺儿谢过青棠，收拾完便回了耳房。
门栓一扣，她找出一套浅素布衫，将长发挽起，用布巾裹好，脸上不施脂粉，连唇色都压得淡白。
影七在后角门外等她。
目光在她脸上停了半瞬便移开，硬邦邦丢下一句：“跟上。”
刺儿没有吭声，跟在他身后。
影七步子快，脚底像抹了油似的，刺儿小跑几步，拿话绊住他。
“影七爷，你在二爷身边多少年了？”
“你问这个做什么？”
“好奇么。打听打听，犯法？”
影七看她一眼，放慢步子，“我十岁那年，家乡遭了蝗灾，粮食全没了，村里人死的死逃的逃，爹娘弟妹都饿死了，家里剩我一个，逃难到洛京，差点饿死在街头。是二爷救的我，给了我一条活路。”
刺儿一边走一边侧头看他，“你叫影七。那岂不是还有影一、影二、影三？”
“有。”
“啊，真有？你们排到影几？”
“三十六。影三十六。”
刺儿没忍住笑出声来。
“个个都像你这么不爱说话？”
“……”影七白眼，“我话可多了。”
刺儿憋笑憋得脸颊僵硬，好奇追问：“听说二爷麾下影字卫，个个都是顶尖好手？”
影七没答。
脚步又快了些。
待刺儿再次赶上，他才低声回道：“我们都是二爷捡回来的苦命人。顶尖好手算不上，但都听二爷的话，生死全凭二爷一声号令。”
刺儿问：“都说二爷对下属严苛，想来你们平日吃了不少苦吧？”
“严苛是真的，好也是真的。去年影三重伤，二爷不惜花费重金遍寻名医，也要保住他的命。我等虽苦，却从不怕被主子抛弃。”
刺儿：“那他是不是很难伺候？”
影七别过脸，“比你想的好。”
刺儿想起谢云烬昨夜对她说的那些话，笑了笑。
影七脚步未停，声音多了几分郑重：“二爷吩咐，今日带你去架阁库，由我保护，绝不可让你出事。”
刺儿敛容，郑重地将他行了一礼：“有劳影七公子。”
影七身形微僵，只觉耳根微微发热，匆匆还礼，“分内之事。”
-
架阁库守卫森严。
丈余的高墙上，插着细密的尖刺，角楼上常年有守卫手持长矛了望，寻常人望一眼都觉胆寒。
影七上前递上令牌。
守卫查验时，不免多看刺儿两眼。
“这位小娘子面生。”
影七眼皮都没抬，“二爷的人。”
守卫换上笑脸，双手交还令牌，推开大门，“请。”
影七面无表情地点头，带着刺儿快步入内，穿过天井，走到阁库外，对守卫交代几句，告诉刺儿，“画皮案的卷宗在第三格。巳时正，有人前来例行清点，你巳时前必须离开。”
他说完便退到门外。
刺儿独自一人进入阁内。
一排排高大的樟木架子整齐排列，堆满卷宗、册子、函匣，每一格都贴着标签，写着年份和案类，新旧不一，看得出常年有人打理。
她径直走向第三格。
《原督造司副丞董承业幺女剥皮案·永兴六年十月》
抽出，翻开。
有案情记录，还有绣衣司的调查手札。
案发经过录得十分详尽：“十月二十七，殁于闺房。脸皮完整剥落，尸身旁置人皮残片，以金线绣纹。”
“绣衣司现场勘察，地面足迹混乱，雨水自窗下延伸至尸首旁，凶手刻意模糊脚印。”
刺儿飞快地翻看，没有更多的线索。
她合上卷宗，慢慢往前走，视线从一排排标签上滑过。
永兴元年——刑部——户部——吏部——
没有卫家的案子。
永兴元年——京畿道——江南道——
也没有。
环顾四周，冷清清的，没有人。她迟疑一下，转身朝最里头那间走去。推开门，里头光线更暗，堆放的卷宗年代也更为久远，一些函匣落了灰，显然许久没有被翻检过。
刺儿一个一个地看过去。
在倒数第二排的樟子架最高处，终于看到——
“永兴元年——京兆府——卫氏血案——”
函匣不大，木质普通，但封条与众不同，不是官府制式的文字，写得潦草，也没有落印。
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