柳汀月沉默了很久，忽然开口。
“这事说来，原是我一时心软。崔氏是蔡嬷嬷嫡亲的外甥女，蔡嬷嬷求了我不知多少回，我抹不开脸面，才将她留在身边。后来瞧她做事还算稳妥，便抬举她去选婢署做了管事。这些个弯弯绕绕，连我院里的丫头都不知情，是谁会拿她来害我？”
刺儿端着茶盏的手微微一顿。
——外人不知情，可是姑母，我知情呀？
“娘娘。”刺儿抬起眼，声音轻轻的，“那王爷呢？王爷可知道崔姑姑与娘娘的关系？”
柳汀月果然变了脸色。
她视线犀利地盯着刺儿，好似被点醒了什么，声音有点发飘。
“王爷……对，还有王爷知情……”
-
承德殿内。
谢平章正与几名心腹议事。
在他面前，是一幅摊开的舆图，山川形胜、州府藩界一览无余。
“肃王今年又扩了三千亲兵。”幕僚贾棱的声音不高，像怕被墙外哪个耳朵听去，“名目是屯田固边，实则是把哨骑往前推了三十里。小人找兵部的人核过，粮饷数目对不上——他养的兵不止六万。”
谢平章嗯了一声，拇指上的白玉扳指在案沿碾过去，又碾回来。
“东南呢？”
“今年解京的粮船比往年少了两成，说是河道淤塞。可沿河几处闸口都是赵王的人，是当真河道不通，还是把粮截在自己手上，恐怕得问问他自己了。”
“这两年，这群藩王是越发不安分了。”
“三方藩镇各执重兵财赋，割据一方，对王爷外示恭顺、处处趋奉，恐怕早已暗生异心。”
谢平章的手指停在舆图西南角，笑了一声。
“等本王拿到传国玉玺，且看他们如何跪着来朝贺。”
话音未落，帘外有人影闪了一下。
暗卫躬身入内，附耳低语。
谢平章脸色一沉，将镇纸拍在案上，袖口带翻了茶盏。
“废物！查了这么久，越查越乱。都是饭桶不成？”
茶盏在地上转了个圈，没碎。
贾棱弯腰拾起，放回原处，动作比呼吸还轻。
“传。叫那两个孽障来。”
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谢云烬先到，却比谢沉晚了一步进门。
他昨夜在殓房待到三更，眼底红丝未褪，玄衣上还沾着殓房的艾草味儿。可嘴角是翘着的，像刚赌赢了一局。
“父王息怒，绣衣司已拿到柳氏派人深夜出入选婢署的铁证，只要父王肯放权，儿子三天之内便能拿到口供。”
“三天？”谢平章斜眼看他，“你上个月也是这么说的。”
“那是有父王撑腰，有人不让查。”
“你——”谢平章指着谢云烬的鼻子，刚要发作，贾棱在旁轻咳一声，目光朝半开的门扇飞快一瞥。谢平章顺着他的视线看过去，门外影影绰绰站着几名值守侍卫，便生生把那股火气压了回去，只重重哼了一声。
“你来跟本王说说，这到底怎么回事？”
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