人群散了之后，秦掌柜拉着她走到街边。
「杜知府那边，你打算什么时候去。」
「明天。」
「去了之后小心。杜知府这个人，笑面佛的外号不是白叫的。他帮了你，不代表他没算自己的账。你那个军营订单是块大肥肉，拿在手里烫手。他在府城帮你挡了商会，又压下了孙师爷的案子，这两件事加在一起，你欠他的人情不小。」秦掌柜把声音压得很低，「人情这种东西，欠多了，还不起。」
「我知道。」
第二天一早，周晚穗搭了陆老板的骡车去府城。
陆老板一路上说了三件事。
第一件，府城菜市南门口那间铺面准备挂牌招租，这个位置比她现在租的临时摊位好得多，是正对菜市人流的第一间。
第二件，军营订单的量翻了一倍，杜知府亲自批的，但他在批文上附加了一个条款，要求周家铺子在府城设立独立仓库，由府城巡检司定期查验。
第三件，有家老字号酱园最近在府城到处打听她的消息，托了好多关系想跟她见一面。
「哪家。」
「曹记酱园。府城酱菜行当里资格最老的那一家。」陆老板把骡车赶过一个弯道，「他们家大掌柜姓曹，二十年前跟着他爹起家，在府城有五六间铺面。当年柳家酱园倒闭之前，就是他爹在商会评议上投了压级的那一票。」
「他想见我干什么。」
「没说。但曹记在府城商会里说不上话很久了。这几年裕兴隆一家独大，把评议席占得稳稳的，曹记反而被挤到了旁边。他们打听你，多半是看你打掉了李府，想拉你当个帮手。」
周晚穗没有接话。
骡车拐过山脚，府城的城墙已经在望了。
到了府衙门口，方驿丞已经在台阶上等着了。
他领着她穿过前堂，绕过回廊，走进后衙的一间花厅。
花厅不大，窗下种了几丛竹子。
竹叶的影子落在窗纸上，被风吹得一晃一晃的。
杜知府坐在靠窗的椅子上，面前摆着一张矮几，几上放着一壶茶和两个杯子。
他穿了便服，没戴官帽，头发用一根竹簪挽在脑后。
看起来不像知府，像个在家闲坐的老秀才。
他看见周晚穗进来便伸手示意她在对面的椅子上坐下，拿起茶壶给她倒了一杯茶。
茶杯是白瓷的，杯沿上有一道极细的裂纹。
「周姑娘。李府的案子结了，你接下来打算怎么办。」
「先把府城的铺子开起来。军营订单要设独立仓库，我在南门口看了一间铺面，后面带院子能做仓库。」
「南门口那间铺面不用看了。本府已经批了，三年免税，铺子归你。条件是军营的货必须从那个仓库出，巡检司每月查验一次。这是军营供应的规矩，不是本府故意为难你。」
「行。」
杜知府端起茶杯喝了一口。
「还有件事。府城商会的金副会长前天来了一趟，说你推了他们的入会邀请。本府替你回了。曹记酱园也托人递了话，想跟你谈合作。本府也替你回了。」
「为什么。」
「因为你进了商会，评议席上就要多一张票。有些人怕这张票，有些人想拉这张票。你还没进府城，就已经有人在打你的主意了。」他放下茶杯，「本府替你挡了这些杂事，不是要你欠人情。是要你专心做货。军营的松花蛋和腊肉不能断，这是军需，不是普通的买卖。」
「杜大人，我能问一句话吗。」
「问。」
「府城比我大的商号有的是。军营的订单，为什么给我。」
杜知府站起来走到窗前，推开窗户。竹叶的影子落在他肩头上。
「因为你的货放得住。军营的货不是给人尝鲜的，是给兵士充饥的。松花蛋能放一个夏天不坏，腊肉能放一个整夏不生虫。府城的商号做不出这样的货。本府替军营选供应商，只看货，不看人。」他转过身，「不过，你做生意的路还长。府城不比桃源村，这里的规矩多，人也杂。以后再碰到李府这样的事，不用自己冲到一线谷去。让衙门去管。」
周晚穗从花厅出来，方驿丞送她到衙门口。
「周姑娘。上次我在官道上说过，府城的水比县城深。杜知府今天又提醒了一遍。在水深的地方做生意，光有力气确实不够。不过你能走到这一步，靠的也不光是力气。」他从袖子里掏出一张叠好的纸条递过来，「这是陆老板在府城仓库的存货清单。他想趁你还没出手之前，先把自己的批销份额报给你。你看一下，做到心里有数。」
周晚穗接过纸条。
从府城回来，她没有直接回村。
她绕到了菜地。
老钟头正蹲在坡脚的地头上拔草，湿泥沾满了裤腿。
旁边那几垄新种上的萝卜已经蹿出嫩叶，刚浇过水的菜叶湿漉漉的直反光。
小白菜密密铺了整垄，菠菜绿得发黑。
韭菜地已经割了第三茬，又冒出一层寸把高的新苗，齐崭崭的。
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