那辆青帷马车穿过西市街口的时候，好几双眼睛从门缝里看了过来。
马车在巷口停下来，杏娘从车上下来。
她站稳之后，余光扫见街对面有人影在帘子后面一闪。
她没转头去看，也没加快脚步——她知道让人看到她从容地走回铺子，比遮遮掩掩更管用。
天色还早。
她从马车上下来，脚踩在巷子的泥地上，站定之后，看着那辆青帷马车调了个头，又沿着来路驶了回去。
车夫没有回头看她，一抖缰绳，马车走得很稳。车轱辘压过路面，声音渐渐远了，远到听不见了，巷子里恢复了安静。等她确定马车已经走远了，她才转身回到铺子里。
进门之前她在门口站了一下，不是犹豫，是让自己从“去顾家“的状态切回“在铺子“的状态来。这种切换她在回来的路上已经在做了，但进门之前还需要最后一下。
小圆正在收拾灶台。看见她回来了，手上的动作停了一下，目光在她脸上扫了一圈——不是刻意打量，是本能地想从她的表情上看出点什么。
但杏娘的表情什么都看不出来，既不像高兴也不像不高兴，就是平平常常的一张脸。往常她从外面回来，脸上多少会带一点“今天碰到了什么事“的神情，但今天什么痕迹都没有。
“杏娘姐，回来了？“
“嗯。回来了。你忙你的。“
小圆目光落在她身上，没有马上低头，等了一下才开口——“那——“她犹豫了一下，还是没忍住，“那边的人跟你说什么了？“
杏娘没有马上回答。她走到灶台边，抓起茶壶倒了一碗凉茶，端起来喝了两口，把碗放下，然后才说：“没什么大事。就是坐着喝了杯茶，聊了几句家常。“
小圆不信。
但她知道杏娘既然这么说，就是不想现在说。
她不再追问，低头继续收拾灶台。
但她心里清楚——如果只是喝了杯茶，杏娘不会去了那么久，回来之后也不会是这副表情——不是不高兴，不是高兴，是那种心里装着事、还没想好怎么说的表情。
杏娘喝完茶，把碗放下，走到灶台边开始洗手。
水凉，冲在她手上的时候精神也跟着醒了一下。
她一边搓着手上的面粉印子，一边在心里把今天去顾家的事又过了一遍——从上车到进门到坐下到说话，每一段都在脑子里重新走了一遍。
那壶茶，那棵石榴树，石桌上没来得及收的点心，邹先生在门口接她的姿态，顾东家坐在太师椅上的神情——每一个细节都在她的脑子里清清楚楚。
他说的话她记得更清楚。
“沈掌柜，你有没有兴趣——在西市开第二家店？“
这句话在回来的路上一直响在她脑子里。不是因为心动，是因为她拿不准说这句话的人真正的意思。
不是因为心动，是因为她看不透这句话后面的意思。
如果是陷阱——这个陷阱下得太大太客气了。
如果是机会——这个机会来得太突然太顺利了。
她从小在长安长大，见过很多天上掉下来的馅饼，吃下去的人都没什么好下场。
她把手洗完了，拍了拍水，又用干布擦了擦手上的水珠，然后转过身来。
她把手洗完了，拍了拍水，又用干布擦了擦手上的水珠。凉水冲过的手指微微发红，但那种清爽的感觉让她从头到脚都清醒了。然后她转过身来。
“小圆，晚上的料先别备太多。“
小圆顿了一下：“怎么了？“
“明天早上我可能要去一个地方，铺子你一个人看着。“
小圆没有多问，嗯了一声。
在这一带待了这么久，她已经学会了——杏娘姐不说的事，问也没用。
该说的时候她会说。
她转身把那块揉好的面用湿布盖上，又把案板上的面粉扫了扫，收了碗去洗。
铺子打烊之后，杏娘没有马上回后院歇息。
她坐在铺子临窗的那张桌子旁，点了一盏油灯，把那张帖子拿出来又看了一遍。
深蓝色的封皮在油灯下颜色更深了，那道细金线在灯光里微微反光，像是被火苗舔了一下。
她把帖子打开，看着里面的字迹——字写得很端正，措辞客气但不卑微，每一句话的分寸都卡得刚刚好。
她把帖子合上，没有收起来，就放在面前。
心里在盘算。
东家提出的合作，表面上是好事——永兴楼出铺面和本钱，她出人手和手艺，亏了永兴楼兜底。
听起来像是她占了天大的便宜。
但她在长安待了这么多年，从来不相信有人会无缘无故给别人好处。
顾家能在东市站稳十几年，靠的不是做慈善。
他们一定有自己的算盘。
她试着从东家的角度想了想——永兴楼在西市一直没有真正打开局面，不是因为钱掌柜不够狠，是因为钱掌柜那套打法在西市行不通。
西市的客群跟东市不一样，西市的人更认熟人、认口碑、认手艺——钱掌柜砸钱抢客那一套在西市打不进去，反而逼得西市的铺子抱团了。
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