幽州城。
凌天骑着枣红马，从北门进城。
他原本打算绕过幽州直奔沧州码头，但赵铁柱带路走山道时探到一个消息——周伯庸跑了。
这位投了石温的幽州刺史，在石温兵败被押、左治北逃之后，连夜卷了官印和库银，带着一家老小往雁门关方向跑了。
留下一个烂摊子，和一个代理政务的同知——王林。
所以凌天改了主意。
城门洞子里，风灌进来，带着一股子酸臭味。
不是垃圾的臭。
是人的臭。
城门两侧的墙根底下，密密麻麻挤满了人。男女老少，衣衫褴褛，瘦得跟柴火棍似的。有的蜷缩着一动不动，分不清是睡着了还是死了。有的抱着孩子，孩子哭都哭不出声，只剩干嚎。
一个老妇人跪在路边，面前摆着一块破木板，上面歪歪扭扭写着四个字：卖女换粮。
她身后站着个七八岁的丫头，脏兮兮的小脸上，两只眼睛大得吓人。
凌天的马蹄子从她面前踏过去。
那丫头抬起头，看了凌天一眼。
没有恐惧，没有期盼。
什么都没有。
凌天把目光收回来，嘴里的苹果嚼不动了。
“大哥……”何弘骑马跟在后面，声音发紧，“这他娘的是幽州？大燕的北境重镇？”
凌天没吭声。
车队继续往城里走。
过了三条街，景象变了。
不是变好了。
是变得让人想骂娘。
一座三层高的酒楼，门口挂着大红灯笼，丝竹声从二楼飘下来。门前停着七八顶轿子，轿夫们蹲在墙根底下嗑瓜子。酒楼里头，觥筹交错，笑声不断。
隔壁是一家米铺。
门板上贴着一张红纸，上面写着：精米，八十文一斤。
八十文。
凌天差点从马上摔下来。
京城的精米，十二文一斤。幽州就算加上运费损耗，撑死二十文。
八十文？
这不是卖米，这是卖命。
“大人。”赵铁柱凑过来，压低嗓门，“这还是便宜的。城南那边，有的铺子卖到一百二十文。老百姓一个月才挣多少？三口之家，一天光吃饭就得小半两银子。”
凌天翻身下马。
他走到米铺门口，伸手摸了摸门板上那张红纸。墨迹是新的，今天刚换的。
“掌柜的！”凌天拍了拍柜台。
里面走出个胖乎乎的中年人，穿着绸缎褂子，手里摇着把折扇。大秋天的，摇扇子。
“客官要买米？”胖掌柜上下打量凌天，“咱们铺子的米，可是上等的辽东精米，颗颗饱满——”
“八十文一斤，你怎么不去抢？”
胖掌柜的扇子停了一拍，又摇起来。
“客官说笑了。这年头，胡人打到家门口，运粮的路断了大半。物以稀为贵，这道理您不懂？”
“运粮的路断了？”凌天指了指米铺后面堆得满满当当的粮仓，“你后面那仓库里少说存了三千石粮食。路要是真断了，你这米从哪儿来的？天上掉的？”
胖掌柜脸色变了变，扇子一合。
“这位爷，您是外地来的吧？幽州的规矩，不是您一个过路客能管的。要买就买，不买请便。”
说完，转身就往里走。
凌天没拦他。
他站在米铺门口，抬头看了看这条街。
左边，绸缎庄。右边，当铺。对面，茶楼。再往前，还有一家米铺，一家盐铺。
每家铺子的招牌上，都挂着一块小小的铜牌。铜牌上刻着一个“丰”字。
凌天把这个细节记在心里。
“走。”
车队没有停留，继续往城中心的安抚使衙门走。
衙门是现成的——周伯庸跑了，刺史府空着。凌天一行人直接住了进去。
当晚。
刺史府后院，凌天把脚泡在热水桶里，手里捏着一块烧饼啃。
何弘蹲在门槛上，给绣春刀上油。
“大哥，我今天在城里转了一圈。”何弘头也不抬，“城东的粥棚，一天只施两锅稀粥。排队的人从街头排到街尾，后面的人根本轮不上。”
“粥棚谁开的？”
“衙门。王林那个代理同知开的。不过粥稀得能照见人影，一碗下去跟喝水没区别。”
凌天把烧饼咽下去，拍了拍手。
“钱多多呢？”
“回来了。在前厅等着。”
“叫进来。”
片刻后，钱多多溜进后院。这小子比在京城时黑了一圈，瘦了一圈，但那双贼溜溜的小眼睛还是老样子。
“大人！”钱多多行了个礼，从怀里掏出一沓纸，“属下奉命先行入城，已经摸了五天了。”
“说。”
钱多多把纸铺在桌上。上面画着幽州城的简易地图，标注了大大小小十几个粮铺的位置。
“幽州城内，大小粮铺三十七家。其中二十九家，都挂着一块铜牌，上面刻个字。”
凌天点头。“我看见了。”
“这二十九家铺子，表面上各有各的东家。但属下查了地契和商税底档——”钱多多竖起一根手指，“全是一家的。”
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