砰——！
两把竹刀在道场中央狠狠撞上。
声音炸开的瞬间，高桥理奈整个人差点原地弹起来。
“打中了？！”
“不对！都挡住了！”
佐藤学姐双手攥在胸前，眼睛睁得圆圆的，连眨都不敢眨一下。
剑崎彩音站在边线旁，喉咙发紧，手指下意识抓住了护具边缘。
这一刀，和前面完全不一样。
九条美纪依旧快，依旧凶，依旧像一辆满油门冲过来的重型卡车，谁挡谁裂开。
可桐生刹那没有再被撞飞。
她向前踏了，那半步很短，却刚好卡在九条美纪力量最要命的前一瞬。
竹刀相撞之后，震颤顺着两人的手腕一路往上窜。
九条美纪的脚跟往后滑了半步，桐生刹那也退了半步，两个人几乎同时稳住。
西园寺玲华红眸微微收紧。
她看得清楚。
这不是力量压过力量。
桐生刹那现在的体能和爆发，根本不可能正面压住九条美纪。
可刚才那一下，刹那抓住了时机。
九条美纪冲势最满，落点却还没完全踩稳的瞬间，被她从中线截了一刀。
确实是一记漂亮的迎击。
九条美纪低头看了一眼自己的竹刀，又抬头看向桐生刹那。
她的眼睛亮得吓人。
“这才像样。”
嘴角一咧，笑意压都压不住。
“你终于肯用点像人的力气了。”
桐生刹那没有回嘴，她的手腕隐隐作痛。
刚才那一剑挥出去之后，一股陌生却久违的感觉，从胸口深处慢慢涌了上来。
但九条美纪当然不会给她慢慢感动的时间。
感动？
热血？
青春？
可以。
但得先挨打。
她脚下一蹬，重心再压，整个人像重新咬住猎物的小兽，提着竹刀再次冲了上来。
“再来！”
这次不是正面直线。
九条美纪脚步一错，切了一个略微偏斜的角度，从桐生刹那右前侧猛压进去。
正统不正统？
不重要。
九条美纪的字典里，好用就完事了。
竹刀从斜上方压下，带着纯粹的速度和蛮力，空气都被扯出一声短促的呼啸。
桐生刹那眼神一动，抬刀去封。
砰！
力道还是重得离谱。
手臂发麻。
肩膀发酸。
可这一次，她挡住之后没有傻站着硬吃伤害，而是顺着那股冲击，让身体很短地向左偏开半步。
不跟数值怪硬拼。
开始拆。
九条美纪眼神更亮。
“好！”
“就是这样！”
竹刀横扫，脚下连换两次位置，整个人像一阵不讲道理的风，哪里有缝往哪里钻。
桐生刹那的体能依旧跟不上。
速度也还是慢了九条美纪半拍。
但她已经不再像最开始那样，被砸得只会往后退。
她开始在后退里找节奏。
找呼吸。
找九条美纪每次靠爆发硬顶时，那一点点微小却真实存在的空档。
砰！
啪！
锵——！
竹刀连撞三次。
桐生刹那退了两步。
可第二步落下时，她脚尖微微一转，身形没有散。
剑崎彩音眼睛都不敢眨。
她原本最怕的，不是刹那输。
输有什么好怕的？
剑道部现在这副破破烂烂的样子，输才正常。
她怕的是刹那连输的勇气都没有。
怕这个曾经的天才，站在道场上，却永远只看着一年前那场败北。
可现在，那个人真的在看眼前了。
高桥理奈吸了吸鼻子，声音已经带了点哭腔。
“她真的回来了……”
佐藤学姐用力点头，眼眶发红。
“嗯。”
西园寺玲华抱着手臂，安静站在一旁，她比谁都看得清楚。
桐生刹那还不够强，甚至差得很远。
身体迟滞，反应衔接断层，爆发力不够，持续力也不够。
放到真正的强校面前，这种状态甚至撑不过几轮。
但她的剑，活了。
这就是最关键的一步。
西园寺玲华的目光从桐生刹那身上挪开，极轻地扫了一眼道场外侧的窗。
那里空无一人。
北原苍介没有来。
至少表面上没来。
可她几乎能想象到那个男人如果站在那里，会露出什么表情。
一定会懒洋洋地推一下眼镜。
一定会说什么陨落的剑之圣女终于从坟墓里拔出了锈刃。
一定很欠揍。
也一定，早就预料到这一幕。
西园寺玲华垂下眼，心里忽然浮起一个很清晰的判断。
昨天那场清退宣言，从一开始就不是为了清退。
是为了把这把断掉的剑，重新丢回火里。
温柔对某些人没有用。
安慰也没有用。
因为她们会躲。
会缩。
会把别人递来的手，也当成证明自己软弱的证据。
所以北原苍介没有递手。
他直接把悬崖推到了她脚下。
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