五月末，屯上开始断粮。
最先撑不住的，不是那些在屯墙后日夜守望的兵卒，而是囤积在内宅里的一批马匹。
海龙屯地势虽险，却终究是座孤峰，平素粮米草料都要从山下运上去。
杨应龙起兵之初，曾在屯中囤了足供八千之众吃用半年的粮草，又赶了上百匹驮马上去。
可战事一开，娄山关、桑木关接连失守，各路败军陆续退回屯中，人数比预想的多出近两千，粮草便一日紧似一日。
到了五月，马料早已断绝，那些驮马和战马饿得刨地嘶鸣，夜里在圈中横冲直撞，搅得满屯不安。
杨应龙下令杀马充饥，先杀老弱驮马，再杀战马，最后连他心爱的那匹青骢马也未能幸免。
马肉分给众兵，马内脏则留给杨氏亲族和亲近将领。
兵卒们嚼着那点腥膻的马肉，心里都明白，这是山穷水尽的前兆。
山下大营里每日埋锅造饭，米香和肉香被山风裹着，一阵阵吹上屯顶。
明军的粮道畅通无阻，重庆、遵义两处大仓源源不断地往海龙屯下运粮，每日仅是大米就要发下去数百石。
伙夫们天不亮便起身生火，铁锅里的稀饭和杂粮饼子腾起的热气，在山谷间聚成一片暖烘烘的雾。
更有各营轮流杀猪宰羊，说是此番平播，朝廷特许犒军。
肉香顺着山势往上飘，到了屯顶虽已淡薄，却仍能辨出那股油腥气。
杨应龙的兵卒起初还忍着，只是不住地咽口水。
后来有人实在受不住，半夜里偷偷吞食皮带和草根，再后来，便有人趁夜色顺着山道摸下来。
第一个下来的是个姓龙的中年士兵。
他原是娄山关的守军，关破之后随溃兵退入海龙屯。
此人在播州军中素以力大着称，能一人扛起半扇石磨。
那夜他趁着后半夜山雾浓重，把两条布带系在崖畔的老藤上，顺着后山一条几乎无人知晓的缝隙滑了下来。
到了半山腰，布带不够长，他便抠着岩缝一步步往下挪，手指被磨得鲜血淋漓。
等到了明军寨前，他已经累得站不起身，只是趴在地上不住地喊：“我降了，我要吃口饭。”
明军巡哨兵把他拖进营中。
刘綎正在帐中与诸将议事，听到消息，亲自走出来看。
火光下，那土兵浑身泥血，脸上瘦得颧骨高耸，两眼深陷，手腕上还缠着半截布带。
他不等刘綎开口，便断断续续地喊：“杨应龙藏粮，每日只给亲兵饭吃……山上的杂粮都吃尽了，连生稻壳也煮水喝……大人，给一口吃的吧。”
刘綎命人端来一碗热粥。
那土兵双手捧住，也不顾烫，咕咚咕咚几口灌了下去，然后伏在地上大哭起来。
刘綎命人好生待之，令其吃饱之后上山报信，只说山下有粮。
那土兵吃饱了，又领了一身干净衣裳和一包干粮，趁夜原路攀了回去。
临行前，明军把一摞写好的招降书塞进他怀里，让他带上去分给相熟的弟兄。
那土兵连连点头，身影很快消失在浓雾中。
不出数日，山上逃兵越来越多。
有从后山攀绳而下的，有趁明军换岗间隙从侧崖溜下来的，还有的干脆在夜里举着火把从正门山道上走下来，边走边喊：“别放箭，我是来降的！”
明军一概收留，先在寨外搭起棚子，给饭食和饮水，再逐一盘问屯内虚实。
刘綎特别交代，降者不论老弱，一律不得打骂折辱，违令者军法从事。
他深知此时海龙屯已如困兽，对降者越宽，山上守军的斗志就溃得越快。
杨应龙杀了几个领头的，却压不住。
他命人把逃兵的妻儿老小押到屯前，当着众兵的面用藤条抽打，又斩了两个被抓获的降卒，首级悬在屯门之上。
可这样只让屯上的空气更加阴郁。
兵卒们私下里议论：“左右是个死，倒不如下山吃口饱饭再死。”
杨朝栋几次进言，说眼下军心已散，与其坐困，不如集中精锐突围，或能杀出一条血路。
杨应龙却只是摇头：“出了海龙屯，四周都是明军，能走到哪里去？这里是祖业，就是死，也要死在这里。”
父子二人争执数次，杨朝栋摔门而出，部将们噤若寒蝉。
有的逃兵带来屯内虚实，说杨应龙把剩余粮草都藏在内宅地窖里，亲兵才有得吃；有的说杨朝栋与几个族将在内宅议事时争吵，已有离心；还有的说后山泉眼已经断流，守军每日只靠岩缝渗水润喉，不少人嘴唇干裂，已难持械。
刘綎将情报一一核验，又让已经归降的播州土兵作书，射上屯去，劝守军早降。
那些降卒把山上各队将领的名字一一列出，写明下山者秋毫无犯，擒杨氏献功者另有重赏。
书信射上屯顶后，守军更加动摇，连杨应龙的亲兵都有人私下藏了招降书，夜半借着火光翻看。
六月初四，天还没亮，明军大营里已经吃过战饭，各营兵士披甲整队。
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