正阳门城楼彻底崩塌后，午门前方的广阔御道显露无遗。
硝烟尚未散尽，午门紧闭的朱红大门前，聚集着一千余名禁军兵卒。
他们身披玄铁重铠，手持重盾长戈，列成整齐的守御阵列。
在这千余名禁军的前方，并排站立着三名身穿绯红仙鹤官袍的老者。
这三人头戴梁冠，手持象牙朝笏，正是内阁仅存的三位保皇派大学士文渊阁大学士张居敬、东阁大学士陆鸣岐、武英殿大学士高崇德。
三人须发皆白，面容紧绷，眼中带着决然之色。
在他们身后，皇城午门高耸的城门紧闭，两侧的箭楼上升起防御性的微弱光芒。
血刀军的战靴踏碎地面的瓦砾，三十万大军在午门前百步之处稳稳停住脚步。
李晋单手倒提八棱梅花亮银锤，胯下重甲战马打着响鼻，杀气凝结。
秦棋停在军阵正前方，极道血刀悬于腰侧，眼神淡漠地看着御道上的三名文官。
张居敬上前迈出一步，举起手中的象牙朝笏，直指秦棋，高声喝道：“秦棋！你本是潜州贱籍杂役，蒙朝廷法度不杀之恩，侥幸习得武道，不思报效国家，反倒勾结乱党，起兵犯阙！今日老夫三人在此，你若要踏入午门，便先从老夫三人的尸体上踩过去！”
陆鸣岐亦厉声斥责：“圣天子在位，大陈享国八百年，岂容你这等叛贼毁坏社稷！尔等今日所为，必将载入史册，遗臭万年！”
高崇德面色阴沉，面向千余名禁军大呼：“将士们！身后便是紫禁城，天子就在殿内！君辱臣死，今日便是我等为国尽忠之时！”
千余名死忠禁军握紧兵刃，虽然甲胄下的身躯在极道威压下微微发颤，但无人后退半步。
血刀军阵列之中，沈观潮迈步走出。
沈观潮身着青色官袍，手中拿着一叠厚重的公文，缓步走到两军对峙的空地上，目光直视张居敬三人。
“张居敬，陆鸣岐，高崇德。”
沈观潮的声音平静而沉稳，在内廷御道间回荡：“沈某曾读过三位大人的文章，张大人注《大陈律令》，陆大人作《正气歌》，高大人编《忠义传》。你们满口仁义道德，自诩为天地立心、为生民立命，敢问三位大人，你们脚下踩着的是什么？身后护着的，又是什么？”
张居敬冷哼一声：“沈观潮，你休要巧言令色！君臣大义，乃天地正道！天子即便有过，亦是天子，轮不到乱臣贼子来审判！大陈八百年基业，岂容动摇！”
“天子有过？”
沈观潮走近数步，目光如刀：“三个月前，京城外城发生饥荒，你们三位大学士联名上书，以‘通贼’为名，封死外城粮道，强征三十万石民粮送入内廷。不仅如此，你们甚至暗中指使督战队，在外城屠杀读告示的百姓。你们所谓的大义，就是把无辜百姓推入火坑，替内廷的罪恶当挡箭牌？”
陆鸣岐脸色微变，随即强辩道：“非常之时，当行非常之事！保全京城中枢，自当有所牺牲！百姓食朝廷之禄，死于王事，乃其本分！”
“本分？好一个死于王事！”
一声冰冷的清斥打断了陆鸣岐的狡辩。
苏清月迈步走上前线。
她面容清冷，手中托着厚厚一叠白纸黑字的文卷拓本，正是此前从镇魔司第九层密库起获的《药引总谱》和御药房朱批公文。
苏清月走到三位大学士身前五步之处，抬手将那一叠拓本重重摔在张居敬的脚下。
纸页纷飞，散落一地。
“你们口中的天子，你们以命相护的朝廷，正在太和殿地底八十丈深处做着什么，你们当真一无所知吗？”
苏清月的声音冰寒彻骨：“翻开你们脚下的名册看看！看看你们尽忠的皇帝，究竟在拿什么炼制他的长生药！”
张居敬眉头紧锁，低下头，目光触及落在他鞋面上的一张纸页。
纸页最上方，赫然盖着御药房的紫金火漆印章，以及司礼监的朱红批复。
张居敬下意识地弯下腰，捡起那张纸页。
只看了一眼，他的双瞳骤然收缩，整个人猛烈地颤抖起来。
纸页上用朱砂清晰地写着：
“永兴三十七年四月，取工部主事张承修之次子张怀安，年七岁，身负纯阳童子血脉，列为九品主药地引。于药宫血池抽取心头真血，三日而亡。尸骸化入药渣。”
张承修，正是张居敬的长子。
张怀安，正是张居敬最疼爱、在四岁时便能背诵五经的嫡亲孙儿！
三年前，长子张承修痛哭失声地告诉他，小孙儿在西市游玩时失踪，动用了京城兵马巡查数月皆杳无音讯，全家为此悲痛欲绝。
张居敬手指死死攥住那张薄薄的纸页，纸张被他捏得发皱破裂。
“不……不可能……”
张居敬的声音从牙缝中挤出，额头青筋暴突：“这不可能！怀安明明是被外邦暗探所掳……怎会在御药房的名册上？！”
苏清月神色冰冷，指着满地散落的名册拓本：“这一卷是太原王氏，那一卷是清河崔氏，还有内阁修撰周文安的幼女、御史大夫杨慎的嫡长孙！大陈立国八百年，宗室为求长生，屠杀边关武者六千，暗中抽干京畿世家与民间孩童精血逾千万！你们以为你们是在尽忠报国，实则不过是这头老吸血鬼豢养的家犬，连自家子孙的性命，都早已被他算计在药渣之内！”
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