长安，温室殿。
天子双手捧起那一捆沉沉的竹简，举过头顶，咬了咬牙，准备用力摔在地上。想了想，又放弃了。他将竹简扔在案上，伸手指了指，想破口大骂，又咬住了嘴唇，哭笑不得。
“陛下，怎么了？”严助正好走进来，看到这个场面，吃了一惊，连忙问了一句。
“你看看，你看看。”天子没好气的说道：“那位王叔又上了万言书了。”
严阵一听，也忍不住笑了。那位王叔自然是指淮南王刘安。刘安学问渊博，文章写得好，引经据典，动辄万言。身为天子近臣，严助不仅一次看到刘安的万言书。
严助跪坐在案前，将万言书浏览了一遍，纵使他读书很快，看完这万言书，也用了好大一会儿。掩上竹简，严阵眉头微挑，若有所思。
“怎么样？”天子歪着嘴，斜着眼，有点恶作剧的意思。
“陛下，这也没什么啊，不就是治国当用黄老，清静无为，说过很多遍了，也没什么新意。”严助放慢了语速，目光闪烁。“不过，他说的几件事倒有些道理，比如这梁啸矫诏……”
“你也认为不妥？”天子眯起了眼睛，有些不高兴。
“当然不是。陛下，臣以为，梁啸有担当，敢冒险，还是好的。只是……”
“只是什么？”
“只是孤军深入，安全难以保证。梁啸有一双猿臂，天生神射，勇武非常人能及。调教得当，将来必是一员李将军般的勇将，若是折在西域，岂不可惜？淮南王说他鲁莽，也不能说没有道理。”
天子皱起了眉头。沉吟不语。
“再者，梁啸虽勇，却不读书，不知礼，粗鄙少文。他冲锋陷阵不让人先，可是这出使他国。言语交锋，似乎不是他擅长的。万一失了礼，贻笑于西夷，岂不是有损我华夏威名。从这一点来说，淮南王说他不自量力。也是对的。这样的事，由枚皋去做也许更合适一些。”
天子深深的吸了一口气，眉头紧紧的蹙了起来。
在一旁侍候的郭舍人看在眼里，不由得咧了咧嘴角。他的幅度并不大，但足以让天子看到。天子眼角一挑，哼了一声：“你想说什么？”
郭舍人躬着身，尖声尖气的说道：“臣也觉得梁啸太傻。”
“你也说梁啸傻？”天子的口气明显不太对了，眼神也变得凌厉起来。有些恼羞成怒。
“可不是他傻么，出使匈奴已经够危险了，偏偏还不够。要去什么西域。其实以他的身家，比列侯也不差，何必去冒那个险呢。年少多金，衣食无忧，如果能趁着年青，多读点书。学学吟诗作赋，将来前途可期。国家大事。有大臣们操心就是了，他一个小小的郎官凑什么热闹。自己送命也就罢了。连累了陛下名声，可真是该死。”
“且！”天子哈哈一笑，两步迈到郭舍人面前，抬手拍了一下郭舍人的脸。“狗东西，你懂个屁。个个都像淮南王，谁为朝廷做事？吟诗作赋能退得匈奴吗？”
郭舍人乖巧的跪倒在地。“是，臣信口胡言，还请陛下责罚。”说着，得意的瞥了严助一眼。严助气得脸色发青，却又无可奈何。郭舍人虽是宦者，却是天子亲信，他也不敢轻易得罪。何况天子的话里已经透出对他刚才应对的不满，如果再坚持，只怕会惹得天子大怒。
严助后悔莫及，恨不得抽自己两个耳光。他对天子的心思再清楚不过，又明知天子对淮南王的万言书不满，一时糊涂，居然附和淮南王的意见，白白得罪了天子，真是蠢到家了。
天子主意已定，烦恼一扫而空。“行了，这件事到此为止。严助，你替我去见淮南王，就说他的好意，我心领了。不过，梁啸为国效力，勇于担当，还是多鼓励为好。究竟该怎么说，你掂量着办吧。”
严助无奈，只得点头答应。“唯！”
“还有……”天子抬手叫住了准备退下的严助，想了想，又道：“淮南翁主为国分忧，贡献千里镜有功，学问精深，不让须眉，是宗室典范，理当嘉奖，分历阳、阜陵为慎远县，封刘陵为慎远县君。哼哼，朕赏罚分明吧？”
严助唯唯喏喏，不敢多说。
——
庞硕握着刚刚装好的铁刀，眉开眼笑。“我试试？”
梁啸笑道：“当然要试试，不试试，怎么知道老布的手艺是真是假。”
老布——铁匠布莱恩特不屑一顾。他转头看着远处的雪山，一脸的傲然。
梁啸让人牵来一头黑牛。黑牛看着梁啸，似乎感觉到了危险，拼命的挣扎，拉着牵牛的奴隶在草地上滑行。庞硕大步赶上，低喝一声，一刀斩下。
铁刀斩断了牛的颈骨，几乎将整个牛头砍下，只剩下三分之一还挂在上面。鲜血喷涌而出，壮实的黑牛一声不吭，轰然倒地，四肢抽搐了几下，就不动了。
“好刀，好刀啊。”庞硕喜不自胜，连声叫道瞎：“多谢大人，多谢老布。”
“你刀法不行。”老布一点也不见情，老气横秋的说道：“真正的高手，用我打造的刀，一刀能砍断牛的身体，何况是牛头。”
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