大禹治水之后，将天下分为九州，最东南的部分是扬州。上古的扬州指代广阔的江南，其实这片土地还未被中原政权开发，是古越人的土地。地图上的扬州包括了此时的浙江、福建、江西，以及北部的苏南、皖南。
中昌之后藩镇割据，中央政府的号令在东部地区难以实行，很多藩镇成为国中之国，把税赋和人事权留在了本地。在这种尴尬情形下，扬州为代表的江淮地区靠商税、粮税和盐养活着大昌，成为萧家的“衣食父母”。
恰巧，这一时期的洛阳被毁，长安凋敝，扬州因此正式成为了中国第一都市。而也正是在大昌，扬州盐业崛起，成为后世千年扬州的顶梁柱产业。
进入大楚，扬州仍然是天下首屈一指的都会。虽然长安和洛阳衰落了，但是通济渠和山阳渎、江南运河依然连通着中原，扬州依然聚集中外商人，繁华程度和首都东京媲美。
扬州“多富商大贾”，而这些巨富大多都是盐商。整个江淮流域的产盐集中在扬州，然后从这里沿运河和长江往内陆贩运。当时的盐船五艘一队，打着旌旗，不分昼夜赶往中国各个角落。
从扬子江边的江都桥开始，一路沿着运河北上到达扬州的水门。城墙有两重，城市包裹着运河，沿岸都是柳树，笔直的运河上横跨十几座大桥，接连相望一直通到北城水门去。这就是进城以后的第一感觉。大桥连接起市内的交通要道。进城不远，右手边就有个大市场。运河处处有码头，码头边就是各色商铺和买卖人家。
扬州在大昌时最为富盛。旧城南北十五里一百一十步，东西七里三十步，可记者有二十四桥。最西浊河茶园桥，次东大明桥，入西水门有九曲桥，次东正当帅牙南门，有下马桥，又东作坊桥，桥东河转向南，有洗马桥，次南桥，又南阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥，出南水门有万岁桥、青园桥，自驿桥北河流东出，有参佐桥，次东水门，东出有山光桥。又自衙门下马桥直南有北三桥、中三桥、南三桥，号“九桥”，不通船，不在二十四桥之数，皆在今州城西门之外。
大好的城市在五代时却是屡遭战乱：
自毕师铎、孙儒之乱，荡为丘墟。杨行密复茸之，稍成壮藩，又毁于显德。本朝承平百五十年，尚不能及昌楚之十一，今日真可酸鼻也！
即便如此，扬州城依旧底蕴十足，繁华仍在。
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫
城内店肆林立，商贾如云，酒楼舞榭，比比皆是，每重城向夕，倡楼之上，常有绛纱灯数万，辉罗耀列空中，九里三十步街中，珠翠填咽，邈若仙境。
二十四桥又意指一座桥。
据说，当年昌定宗的游船到了扬州的西郊，看到一座小桥，问叫什么桥。太监说不知道。一个宠妃就说了：“我来给它起个名字，就叫二十三桥吧。”游船上的公主、妃子有二十三个，称为二十三娇。“娇”和“桥”韵母相同，右半部分也相同。听了宠妃说的缘由，一个太监报告皇上，说船上有二十四娇———有一个妃子肚子里有一娇，她怀孕了。因此，这一座桥就叫二十四桥了。
不纠集，总之江南水乡少不了大大小小的桥。
漫步其中，别有一番滋味在心头。
略略尴尬的是，一路漫行，河上画舫、两岸舞榭丝竹管弦声中，唱的或是“两情若是长久时、又岂在朝朝暮暮”，或是“七八个星天外，两三点雨山前”，或是“但愿人长久，千里共婵娟”，或是“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，又或是“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”……竟是十之八九在唱冯过的诗词。这，当今娱乐圈的教父呀。
到了扬州，自然得品尝大名鼎鼎的“狮子头”。
“狮子头”，用扬州话说即是大斩肉，“远祖”是南北朝《食经》上所记载的“跳丸炙”。
据传，当年昌炀帝萧广带着嫔妃随从，乘着龙舟和千艘船只沿大运河南下时，所过州县，五百里内皆令献食。一州至百舆，极水陆珍奇。萧广看了扬州的琼花，特别对扬州万松山、金钱墩、象牙林、葵花岗四大名景十分留恋。回到行宫后，吩咐御厨以上述四景为题，制作四道菜肴。御厨们在扬州名厨指点下，费尽心思终于做成了松鼠桂鱼、金钱虾饼、象芽鸡条和葵花斩肉这四道菜。萧广品尝后，十分高兴，于是赐宴群臣，一时间淮扬菜肴倾倒朝野。
到了秦楚，随着经济繁荣，官宦权贵们也更加讲究饮食。有一次，郇国公韦陟宴客，府中的名厨韦巨元也做了扬州的这四道名菜，并伴以山珍海味、水陆奇珍，令座中宾客们叹为观止。当“葵花斩肉”这道菜端上来时，只见那巨大的肉团子做成的葵花心精美绝伦，有如雄狮之头。宾客们趁机劝酒道：“郇国公半生戎马，战功彪炳，应佩狮子帅印。”韦陟高兴地举酒杯一饮而尽，说：“为纪念今日盛会，‘葵花斩肉’不如改名‘狮子头’。”一呼百诺，从此扬州就添了“狮子头”这道名菜。
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