吕庄头答道：“昨早上一早他带人给城里的大酒楼送河蟹、猪肉和蔬菜去了。”
荣儿看着他问，“城里离这里不过半天路程，薜家是县城的，他顺便回去探望母亲，却没有别的庄民回来吗？”
吕庄头无奈道，“他是跑事，管着安南庄和平南庄的帐目和所有外务，我只负责平南庄的内务。为什么昨晚没有人回来，恐怕只有薜跑事才知道。”
荣儿问：“内务方面，你准备好了对帐的事吗？”
吕庄头愁眉紧锁，“昨下午青梅出事，派了些人出去。今早上安南庄的来对帐。薜跑事又不在庄里。这对帐的事恐怕要等一等。”
“等？要等到什么时候？”陶冶从外面大声上来。后面跟着姜连，背上背着个小女孩。
院子里角角落落里坐了不少平南庄的庄民，见到陶冶他们回来，都惊呼起来，“李青梅没有死？”
“大哥。你们回来了？”陶醉迎下去，看了看李青梅，趴在姜连背上两眼紧张地看着大家。
陶冶走上阶檐，冷冷地瞟一眼吕庄头。
荣儿几个全高兴地站了起来。
“三小姐。如果李青梅死了。乔妈妈和老艾叔的死恐怕就没法雪昭了。而昨下午，于烟杆他们竟然要弄死青梅……”
陶冶一步过去按着吕庄头，一脚踢在他小腿上，吕庄头虽是个壮实的汉子，抵不住身量高大，又有武功的陶冶，啪地一下跪在地上，慌乱中强行镇定，“陶护卫可不要血口喷人！”
姜连放下青梅。
青梅的小脸苍白，看到荣儿，一下过跪在她面前，哭叫：“请三小姐救我。”
“语琴让她起来坐着说话。”荣儿看青梅没事，舒一口气，嘴角露出一个微笑，向陶冶投去嘉许的目光。
语琴拉着青梅坐在一边的小凳上，柔声道：“把你知道的都说出来吧。”
青梅点点头，指着吕庄头，言辞愤慨地说，“乔妈妈和老艾叔来了后，对家可好。乔妈妈常为大家做好吃的，老艾叔常给我们讲笑话。可是吕庄头和薜跑事合污，从去年秋天起做假帐，贪污粮食和物资，平南庄的二千亩地，全是自种自用，除了粮食每月要给城里的铺子送米送猪送鸡送鸭和蔬菜，还有每两季的蚕茧要送到城里的布坊。今年夏天被乔妈妈和老艾叔发现了罪迹，他俩暗中商量要回安平府去报信，这事被冬烟和香桃偷听到，告诉了吕庄头。六月初四，老艾叔下午和吕庄头说要出趟门，去探个远房亲戚，乔妈妈说要进城买东西，吕庄头猜到他们要去安平府告状，便蓄意谋害。当晚乔妈妈和老艾叔在乔妈妈屋里象平常一样吃饭喝酒，冬烟过来叫乔妈妈，说她在厨房熬的汤烧干了。
“乔妈妈去厨房，老艾叔在她屋里继续吃饭，看仓库的杨大汉进来，和老艾叔打个招呼，趁老艾叔不注意掐死了老艾叔，藏到里屋，待乔妈妈回来见老艾叔搭着头坐在竹椅上，便上前碰下他的手说‘你喝醉了？’见老艾叔不动，扳起他的头，一看死了的样子，吓得叫唤，还没叫唤出来，杨老二从里屋出来，拿着乔妈妈屋里的秤砣砸在她头上，乔妈妈头破血流地晕在地上，杨老二摸了摸乔妈妈的鼻息没死，用只手捂着她的鼻子，没一会乔妈妈没气了，杨老二从桌上挑根鱼刺往乔妈妈流的血里沾了沾，又抹点血在老艾叔嘴上，然后把带血的鱼刺放在乔妈妈手上，把她抱回竹椅里坐着，把她头上流的血抹了些在鼻孔、嘴角和嘴边，收拾干净她头上的伤处和地上的血渍，然后翻窗出去。”
“你胡说！”吕庄头两眼喷火，恨不能烧死青梅。
青梅有三小姐撑腰，知道陶冶他们十分厉害，越说胆子越大，指着吕庄头说：“杨老二走了后。过了一会冬烟又来叫乔妈妈说厨房的汤好了。见到屋里这样，叫几声乔妈妈和老艾叔，没有人应，探头往里一看，见乔妈妈七窍出血，尖叫一声救命，吕庄头和几个人从外面进来，后来就把这事按他昨天的说法给瞒过去。”
吕安贵的女人和冬烟都在阶檐上，见此景，杨氏脸色煞白，质问青梅，“无凭无据，你怎么能胡说？”
青梅道：“本来我什么都不知道。因为我和哥哥是孤儿，乔妈妈经常给我们一些好吃的。六月初三那晚香桃她爹和几个人在河边捉蟹捕鱼，因捕到三条大鱼，庄头让人给乔妈妈送条鱼来。乔妈妈和老艾叔准备好要去会京城，初五才有送货的马车出去，为了不引人怀疑，他们计划好先去近南县城，然后从近南县城再去会京。想到这一去后，不知将来如何。初三晚上，乔妈妈让我去她屋里帮她补衣服，悄悄告诉了我所有的事情，说如果她和老艾叔没有成功出去，叫我一定要等到安平府有人来，有大主子来，才能说出真相，如果没有安平府的大主子来，叫我要忍，不可轻举妄动，以免没到安平府就丢了性命。”
杨氏道：“你拿出凭据来！”
青梅大声叫道：“这事是我亲眼看见的！六月初三晚上乔妈妈叫我补衣服是假，主要听她说事，走时把她一件破了的衣服让我带走。白天我要在厨房干活，六月初四晚饭后我把衣服缝好，给她拿来。她住西面靠大厅的屋子，我家的房子在理事院西面外的茅屋。那晚西面的小门半掩着，我就从小门进来，怕从头上走被外面的人看见，就从大厅处的耳门下去，还没进耳门，突然看到冬烟的身影去了西厢。
“老艾叔住东厢。理事院除了乔妈妈和老艾叔，晚上只有值夜的和后面守粮仓的。因为前面有乔妈妈和老艾叔，值夜就只有院门处的看守房里留一个人。后院留一个人。冬烟这时不会在理事院的，平时她都早早地回自家。突然向西厢去，我觉得奇怪，想到头晚乔妈妈和我说的秘密，有些紧张，就退回去几步，听到她对乔妈妈说厨房说汤干了，然后乔妈妈和她去了厨房。
“她们刚走，我看到杨老二从大厅出来，东张西望好一阵，表情谨慎，目光很多狰狞地向西厢下去。我觉得好害怕，便跑到乔妈妈的窗外，想从这里把衣服放进去就离开，乔妈妈睡房的门开着，和外面的饭桌正好斜望，所以看到杨老二杀老艾叔的事。当时我吓呆了。想走，又怕有声响惊动杨老二，就在窗外藏着，竟忘了去给乔妈妈报信。杨老二杀了老艾叔没一会，我就听到乔妈妈从厨房那边回来，嘴里说什么听不清，这时我反应过来，要给她报信来不及了，听到她声音时她已经到了她的屋门口。”
杨氏道：“你既是要告状，为何昨天见到三小姐不当众说，却要昨天上一趟山，害得大家为你奔波，到现在你才说出来？”
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