母女俩刚出佛堂，雪花就从前庭过来通报，“许家来人，已经在前堂了。”
许氏的父亲许志安是安朝第一场科举的榜眼，为人老实，不擅钻营，十三年来还只是个从四品翰林，只有一个儿子许国强，以及一个女儿许慧敏。
此时，许国强夫妇和女儿许迎春，带着许多礼物，静候在前堂里。
两道红色的影子从前堂正门进来，许国强夫妇连忙起身行礼，“国强见过应家伯母。”
“你们可是稀客了。”固氏朗声笑着，示意大家坐下说话。
许志安为官一向老实正派，怕招人闲议，一年到头很少让家人来安平府探望敏慧。
“前些日子荣妹妹受伤本该来一趟，可是家母和内人去了大悲寺静修，所以拖到现在。昨傍晚我们收到安平府派人送来的喜讯，得知侄子有九斤重，个子又大，连夜里我母亲和内人，以及几个婢女，为瑞儿赶制了两身新衣物，还有些过中秋的月饼，正好今天一并送来。”许国强象他父亲，一幅老实的样子，文昌出众又很勤奋，早年连中两元，可是接连两次科举不利，会试没有通过，现在还只是国子监的监生。
许家两个青衣厮把两担礼物放到旁边，十二岁的许迎春捧出两套喜庆精致的婴儿衣物，上面放着一幅婴儿银饰，一只银碗、一双银筷子和一只银匙，荣儿接过来，笑容可掬地回个礼，“谢谢许家伯父、伯母，和许家大哥、大嫂，以及迎春侄女，给晟瑞这么贵重的礼物，还没长大，连银碗银匙都有了。”
迎春长得象她母亲，比荣儿小半岁，个头却偏高，生得柳眉乌目，唇红齿白，粉面带彩，穿一身石榴红的交领裙，外罩个樱草色的背心，显得端庄而不失活泼。辈份比荣儿小，两人只见过几面，却不生疏。笑吟吟地对荣儿鞠个躬，“侄女还请荣姑姑多指教。”
她这样子逗得固氏咯咯作笑，“瞧这孩子懂礼的样子，越长越俊，真是讨人喜欢。”
许国强的女人龚氏梳个高高的云髻，头上戴两只红木发钗，穿身靛蓝丝绸衣，外罩青缎掐牙背心，明眸雪肤，显得素雅、沉稳，打开礼盒，温柔地说：“这是两斤桔饼，两斤雪月饼，和两斤芝麻饼，都是伯父、伯母爱吃的口味。”
“你母亲是南方人，最会做这样的饼。去年送的我和你伯父吃着很中意，今年才想着你家的饼，你们就又送来了。”固氏笑呵呵地说。
虽是客气话，心意真诚，这话听着就比寻常的客套温情多了。
许家在京城是很普通的官宦人家，只有许志安每年五百两奉禄和八百亩禄田的收入，好在许志安的夫人谭氏家境富足，有不少陪嫁产业，所以许家还算过得去，但与安平府比那是相差太远。当初应清沅和许家结亲，看中的就是许家的清白和老实，还有许家的勤奋。
“谢谢伯父伯母抬爱。我母亲如是亲耳听到这话，一定会高兴得合不拢嘴，她平素最欣赏应家伯母掌家的风度和能力。”许国强握着把扇子，斯文地拱下手，“还有些给妹妹补身体的物品，安平府虽不缺这些，可是娘家的心意不能缺。我母亲说，没什么贵重的，一百个鸡蛋，十只母鸡，一些红枣、芝麻、阴米什么的都要送的。本来给晟瑞做了六身衣物，因为不合用，一夜间改不及。过些天做好再送过来。”
固氏笑道：“好。好。都是极好的东西。贤侄，贤媳，快坐下说话。”
龚氏又拿起一个小巧的檀木盒子，细声道：“前阵三妹妹受伤，我和母亲在大悲寺时，为她求了个寄名护身如意牌，是大悲寺主持普喜法师亲自诵咒加持过的，里面嵌有楞严咒，可以驱邪免灾。”
“那可贵重着了。”固氏庄重地接过来，打开木盒，取出一个小巧的金牌，沉甸甸的，许家竟然为荣儿请了纯金的护身符，感慨地给荣儿挂上，“瞧你。许家对你比对晟瑞还贵重，护身符都是纯金的。”
荣儿何尝不知许家对自己一向格外的好？玉面如花，高兴地向许国强夫妇作个揖，“往后有了这个护身符，那我可是托了各路佛菩萨的福，再不会有半点伤灾。”
龚氏和迎春咯咯作笑。许国强笑道：“荣妹妹真是可爱，说话这么有趣。”
“管教不严，让人笑话了。”固氏话是这么说，脸上的笑一直收不住。
“娘。我们快带许家大哥他们去南安院看晟瑞。”荣儿把衣物交给雪菊，拉着迎春的手，“走。我们去看小晟瑞，他胖胖的好大一个个子，看着好可爱。”
“雪花。你叫来德让人把这些东西收一下，叫来生带许家的下人去客院喝茶吃果。”固氏交待一下，对许国强夫妇说，“贤侄、贤媳，我们去看晟瑞吧。”
荣儿拉着迎春走在前面，语梅一直安静地跟着她们。
迎春不时回头看一下语梅，走到大花园时，忍不住悄声说，“以前没看到过她。”
“她叫语梅。是这次我去近南县查帐，从平南庄带回来的。”荣儿停下脚步，对语梅说，“这是迎春姑娘。”
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