“今日成府的二夫人来，和你说了不少话吧？”曾氏斜靠在精美的软榻上，一只手支着脑袋，一只手在空中翻来翻去的欣赏着新染的红指甲。
艾氏和筠儿吃过午饭后，就告辞了。如云把她们送出去，一回来就被巧心叫到曾氏屋里问话。
曾氏怎么可能会让艾氏她们在自己眼皮下恣意地嘀咕。
她们说是话家常，曾氏怎么可能相信她们只是话了家常？
为了表示身份，曾氏是不屑于派人偷听她们的谈话。她有的是办法让苟如云老老实实把一切自觉地说出来。
苟如云站在下首，低着头，心中一颤抖。曾氏的声音很温柔，眉间飞扬着少女的风姿，骨子里透着一股很深的寒气。
跟着曾氏些日子，苟如云捉摸不清她的脾性，只有一个很深的认知，曾氏是个很难捉摸，很厉害的角色。会宁侯能视一堆美妾不顾，眼里只宠着这个徐娘半老的女人，可见她魅力非凡，自然脑袋也非凡。
艾氏与她密语的话，不能由她直直地透给曾氏，当然最终是要让曾氏知道的，只是她说出来，这时机和效果就不能全适。
“二表姑给我捎了家中的信来，说我父母在外祖家安稳下来，我爹爹正全心准备应试。”苟如云一时不知如何做最好，便慢吞吞地先说着家里的事应付。
“你表祖母赏了你家不少银子吧？”曾氏半笑着问。
苟如云脸上绯红，点头道：“我家贫寒。全仗亲戚帮助。”
曾氏坐起身，轻叹一声，向巧莲做个手示，“你到我身边来有些天了。我疏忽了这事。你家里的确需要钱的。”
巧莲从旁边的柜子里抱出个精巧的小木箱。放到曾氏面前的沉香木几上。
曾氏打开，露出一箱耀眼的金银珠宝，向苟如云招下手，“云儿。你过来。”
苟如云向前走几步，曾氏拉着她的手，把小木箱放到她手上，怜爱道：“过两年你大些。便是我的儿媳妇。这些东西拿去。自己戴也好，给家里捎回去也好，都由你自己作主。”
苟如云怎么敢要这样贵重的东西。刚到会宁府时，曾氏已经赏过她许多衣物。
“你这是分生了？”曾氏脸色一紧。
苟如云直摆手。
“拿着！我可不喜欢跟着我的人，家里过得不好。我会宁府虽不是天下最富的人，但这点闲余还有。”曾氏用几分命令的口吻。
苟如云抱着木箱。不知所措。
“如云你就和夫人好好聊聊家常吧，夫人对你可是没有二话。”巧心笑着轻轻碰一下她的胳膊。和巧莲一起走出屋里。
即使是刚进府时，苟如云都没这样和曾氏单独面对过，屋里只有她二人，心里莫名紧张。
“坐下。说说你和你二表姑她们聊过些什么。”曾氏指指侧边我锦登。
苟如云僵硬地坐下。屋里人少，客厅宽敞得有些可怕。
“不喜欢和我聊天？”曾氏眼睛斜一下她，又侧躺到软榻上。
“喜欢！”苟如云来不及和吉安夫人商量。这时只能自己拿主意。没有退路，今天必须和曾氏说实话。心中一横。抱着小木箱，露出孩子本来的面目，声音怯怯地，没了这些日新学会的尊严风度。
曾氏满意地一笑，“说吧。”
“二表姑说。六姐姐不仅学医，还有学一些奇门之术…”苟如云缓缓道来。
曾氏认真听着，双眼明亮得可怕。
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九月十九，天一亮，大和酒楼就打开了大门。
楼上楼下以及后院摆了一百桌酒席。
除了安平府的亲戚，朝庭上下的文武百官，大大小小的官侯都收到了请贴。
这两日正逢朝庭休朝。
文曲书院今天也正好放月假。
应清沅一家早早地在酒楼候着迎接宾客。
因百官要来，酒楼前门专迎百官，安平府的亲戚由谢姨娘和应在允兄弟俩迎接后，走侧门去后院里入坐。
冯侍郎亲自带了八百个精兵维持秩序，整条南二街都有把守，酒楼内卫各自都站着扛刀的士兵。这样为个安平侯的女儿贺寿，数百年来，还是头遭奇事。这几日会京城内外谈的无不是这个话题。
辰时，固府、许府和会宁府三家人最先到场。
应清沅一家分两路把他们迎进酒楼里。
会宁府，除了侯爷夫妇和夏之康，四个姨娘以及庶出的四个儿女都来了。
荣儿今日穿着会宁府送的新衣，光灿夺目地吸引着所有的视线。
荣儿向夏士则夫妇行了礼，又甜甜脆脆地叫声“之康哥哥”，粉滑如玉的小脸上掠过一抹羞色。
“我们的小寿星好生可爱。”夏士则见此情景，心情飞扬，睹一眼儿子，他一见到荣儿，精神一振，还有些欠安的身体一下又精神焕发了。
苟如云跟随在曾氏边。
固氏笑着拉一下如云的手，“哟。今天我又见到如云这个小美人了。”
曾氏面如春风，心里却是不同。风度高雅，声音宛和地解释，“这是成国府的表侄女，来我府做过几次客。我没有女儿，觉得和她投缘，便把她留在身边。将来打算收作女儿。”
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