两人回首一望，这会儿工夫，五具金兵的尸体已被白雪掩埋，那五匹马不见了主人，没再停留，嘶鸣往东而奔。马祥麟久居川蜀，哪里见过这样的大雪？
他驾马在雪中缓踱，赞叹连连，说道：“都说‘冬天麦盖三层被，来年枕着馍馍睡’，咱们川东若都像北方关外这样下雪，岂不是年年丰收？百姓何愁无食，军士何愁无粮？”
许清浊苦笑道：“可惜关外种不了麦子。”马祥麟笑道：“哦？那种什么才好？”待要细问，却见许清浊撇过了脑袋，木然盯着前方。他知这义兄寻人未果，越来越绝望，也不知该怎么劝他。
过了几日，抵达铁岭卫，在附近两处马市拿图问人，果然也无人识得凤雏。许清浊默默卷起画纸，塞进行囊，道：“麟弟，走，咱们往东去，快些追上北路兵马。”
马祥麟听他语气平静得可怕，知他心伤极重，偏又强压悲痛，随他驰马行出三四里，实在担忧他憋出病来，忍不住道：“大哥，你失望得很，难受得很，我一瞧便知！你在我面前忍什么？干脆大哭一场好了！”
许清浊从铁岭出来后，一直忍着不哭，可这却非他本性，闻言泪如决堤，放声大哭，良久才稍止了些，哽咽道：“我发过誓，说过一定要将恩公带回，可现在......我该怎么向师父交差？”
马祥麟道：“大哥，做人但求无愧于心，你已尽了力，花师傅又怎么会怪你？”许清浊喃喃道：“无愧于心......若我真的无愧，那也不会这么难过了......”
马祥麟奇道：“你说什么？”许清浊惨然道：“麟弟，有一个人，我不敢去想她，一点也不敢。因为我心底盼着她，并不是欺骗我，而是事出意外。可只消一想，就越觉得她......”
马祥麟听他声音愈小，转为抽泣，心下虽十分好奇，却不敢再问。奔驰半日，许清浊情绪才恢复了一些，马祥麟问他路怎么走，也渐渐出言指向。两人路经三岔儿堡时，风雪恰好停了，道上蹄印、车辙未被完覆，于是循迹追去。
三日后清晨，来到一处高崖下方，见去路颇窄，却有军营连绵，横在出口之处。许清浊依稀记得此地名为尚间崖，当年段升送他入关，曾从此地穿过，还跟他说，此地守得崖口，纵有千军万马也难以突入。
两人多日没见到人迹了，终于望到明军大营，相顾一喜。马祥麟掐指一算，道：“大哥，今日是三月初一，来得早不如来得巧，明日发起总攻，正好该咱哥俩大显身手！”
许清浊点头道：“不错。”他与马林分别已久，急欲见面，一挥马鞭，冲着大营奔去。奔到营口，就听守营卫士喝道：“什么人？”许清浊大叫：“是我，是我！”那人却不认得他，仍旧横枪拦住，问道：“你是谁？”
许清浊道：“我、我是许明灯将军的儿子，我要见马总兵，我来帮马伯伯打仗！”那人道：“许明灯......这名儿挺熟。你认得马总兵？好，你等着，我帮你通报一声。”说罢转身而入，另有两个明兵上前，替他把守营门。
过了盏茶工夫，一群人奔至门口，当先一人正是马林，未着儒衫，而是披甲戴盔。左右随将甚多，将他围得严严实实，显然是怕来者有诈，故而防范得如此紧张。许清浊见马林又苍老了许多，泪水狂涌，大喊：“马伯伯！马伯伯！”
马林下了马，疾走到近前，细细打量许清浊，叹道：“你也长大了！可惜段升没能看到这一日。哎，当初‘锦绣四剑’造访大营时，说起你或给恶人掳走，我实是懊悔了好久。你这些年怎么样，在俞家过得好么？”
许清浊饱含热泪，正要跪倒磕头，给马林挥袖挡住，便立着答道：“我没去俞家，改拜在了现今的师父门下，随她学艺。她......她是‘锦绣四剑’之首花大侠的女儿。”
马林点头道：“两家之仇本是误会，你们后代能和气相处，再好也不过了！‘锦绣四剑’名不虚传，那些日子我开原大营给些江湖人士侵扰，不得安宁，多亏他三位大侠出手立威，才无人再敢前来滋事。”
他说到这儿，见许清浊神色黯然，不知他想起恩师，满心悲伤，还当他心系辽东战事，摇头道：“蛮夷成势，那也是意料之中，不必懊恼了。你既来帮我打仗，我带你瞧瞧咱们大营。”
忽见马祥麟在侧，笑道：“你看我！失礼了，敢问阁下是？”马祥麟忙拱手道：“不敢，我叫马祥麟，是许大哥的结义兄弟，久仰总兵大名，有幸拜见。”许清浊道：“马伯伯，麟弟是石砫马千乘将军与秦良玉将军之子。”
马林讶道：“莫不是率三千白杆兵大破杨应龙的良玉夫妇？”马祥麟道：“正是先父、家母。”心想：“这位总兵大人远在关外，竟也晓得爹妈事迹，只是他称爹妈是‘良玉夫妇’，倒是我妈的名头更响些了。”
马林似知他心中所想，笑道：“当年我遭贬戍南，也与苗蛮子打过交道，他们对令尊令堂都怕得很呢！哈哈，你我都姓马，兴许数代前还是一家人，我便冒昧唤你贤侄了。来，你们兄弟陪我走走。”
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