宇多田光喜爱绘画，说过其实小时候原本是想当漫画家，但是屡屡被出版社退件，只好作罢。常将自己的绘画拍照上传在blog，绘画内容常以熊为主题。也喜爱文学，尊敬爱伦·坡，曾将其名及其诗作theRaven之意境融入歌词。也推崇日本诗人中原中也、宫泽贤治。
与艺能界的深田恭子、木村拓哉、稻叶浩志、及川光博、井之原快彦、上野树里、唐泽寿明等人有交情。曾经表示木村拓哉在她眼中是永远的兄长。
努力尝试考过驾照，但在失败多次以后终于放弃了。也不太会骑脚踏车，在美国有好几次骑车却被汽车撞到的经验，本人对于自己能安然无恙也觉得非常幸运。在9月14日在部落格提到终于学懂骑单车了。
1998年12月9日，她以宇多田光的名义在日本发表了出道单曲《Automatic/timeilltell》，首周销量仅4万余张，最终销量却达到206万张，成为日本史上女歌手销量第二单曲。1999年2月17日，第二张单曲《movin'onithoutyou》发表，销量再破百万。
1999年3月10日，16岁的宇多田光发表首张日文专辑《FirstLove》。首周销量202万，目前日本销量765万，打破历史纪录成为日本史上销量最高专辑，此纪录保持至今，并且与排名第二b'z精选辑b'zthebest“pleasure“销量差距达到250万张之多。以现时实体唱片逐渐衰落的情况来看，此销量纪录没有其他人能够撼动。此张专辑在台湾的销量达到50万张，成为台湾音乐史上销量最高的日本专辑，FirstLove一曲也成为1999年hitFm百大单曲年度第一，是hitFm百大单曲唯一站上年度第一的日语歌曲，也是目前唯二的外国歌曲。
4月1日在大阪、2日在东京，她举行了两场演唱会LuvLive，这是她第一次的现场演唱。8月24日，她在日本武道馆再举行了一次演唱会。10月7日，与椎名林檎进行了合唱，
6、7月间在musicStation，在hEY!hEY!hEY!mUSIcchAmp，在SmApxSmAp出演，创下26.5%，28.5%、33.5%的收视率，打破此三节目的历史收视纪录。（其中于SmApxSmAp创下的33.5%收视率被打破成历代第二）
1999年底，挟著这种人气，接下来的数支单曲《AddictedtoYou》、《ait&See～Risk～》、《ForYou/timeLimit》、《canYouKeepASecret?》全都极其成功，除《ForYou/timeLimit》外，其他三张销量全都约在150万以上。其中《AddictedtoYou》的106万首周销量在日本史上单曲初动纪录获得高位。
2000年7、8月学校暑假期间，她开始第一次的大规模巡回演唱《bohemianSummer2000》，共演唱19场。
2000年9月，她决定暂时离开音乐事业，前往美国哥伦比亚大学就读。然而不久她便休学，全心投入歌手生涯，因大学生活让她感到有些无趣与失望。
2001年3月28日，发表第二张日文专辑《distance》。首周销量300.2万，曾创下史上最高首周销量纪录。该纪录在2015年被爱黛儿的《25》所刷新，但仍为亚洲最高纪录。目前日本销量447万，为2001日本年度冠军，也是日本史上销量第4专辑。
6月，18岁的她受邀于mtVUnplugged演唱，为该节目史上最年轻的演出者。
2001年，称霸oRIcoN年度单曲榜及年度专辑榜冠军，是继1973年宫史郎，1978年pinkLady，1981年寺尾聪，1988年光GENJI，1995年dREAmSEtRUE以来第六次达成此成绩。
2001年底开始，她陆续发表了单曲《Finaldistance》、《traveling》、《光》、《SAKURAdrops/Letters》。除了《Finaldistance》，其他全为冠军单曲。其中《光》为游戏大作《王国之心》日本版的主题曲，而全球版则为她以英文重写歌词的SimpleAndclean。此游戏在全球约卖破800万套，是一极大成功，故本曲为她在欧美市场最著名的曲子。
2002年1月，世界经济论坛（戴佛斯会议）开幕式出席。2月18日，日本首相官邸进行的美国总统布什见面会出席。同年6月19日，发表第三张日文专辑《dEEpRIVER》。首周销量235万，目前日本销量360万，为2002日本年度冠军，也是日本史上销量第8专辑。
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