西域现在的情形已经和当年完全不同，现在的西域是卫拉特蒙古人和叶尔羌蒙古人的地盘，后世新疆的几个重要的民族还都是被各部蒙古人压服着，完全动弹不得，原本西域地方有几十个小国，现在也都不复存在了，要么属于几个蒙古汗国统治，现在被俄罗斯人占领，要么就是卫拉特四部的地盘，青海到西藏的大片地方也属于拉藏汗和分成若干个部落，比如格鲁教派管地，古格部，拉达克部，羌塘诸部，他们丁口并不少，另外就是西域原本的各国家的部族其实也还生活在那里，若论丁口的数量，肯定是远在草原之上。
李慎明道：“那边的情形复杂的很，丁口也多，要按我的意思，在有相当强的力量之前不要进去，西止套部为止，和卫拉特人和西域的人做买卖，开辟这条商道，利润也很不小了。”
张瀚若有所思，并没有立刻答应下来。
大明的西部国境在国初时曾经往西域拓展过，但现在哈密卫和沙州卫已经归东叶尔羌汗国所有，这个信奉回教的由蒙古贵族建立的汗国边境一直抵达嘉峪关，出关后就是叶尔羌汗国的地盘，北边原本的唐时北庭都护府的地盘则是卫拉特蒙古诸部，现在卫拉特蒙古比蒙古草原的诸部要强盛的多，他们一直在扩张地盘，到几十年后，卫拉特蒙古控制了现在中亚和中国新疆加青海西藏的大部份地盘，这股势力十分强大，清朝是从康熙到雍正乾隆三朝一直在与卫拉特蒙古的葛尔丹部交战，清军以整个中国的力量加北方蒙古各部的支持，一直和卫拉特人打了近百年，一直到乾隆忍不可忍，下令屠尽葛尔丹蒙古部族十余万部民为止，到那之后，西域本土民族才算摆脱了蒙古人的统治而自立，不过那时候他们原本的文化传承已经差不多毁光了，事实上也和他们的祖先不算一回事了。
想到嘉峪关外的情形，就是意志坚定如张瀚者也是叹气，原生民族，信奉回教的蒙古人，信佛的蒙古人，格鲁教派的藏人，这些人群分裂成了大大小小的势力，彼此相爱相杀，势力复杂纠缠的如毛细血管，清朝接管中国的地盘后也是有新兴王朝的锐意进取和扩张时期，果然他们是在这里遇到了不小的麻烦，战争持续到乾隆时期，真正稳定下来不到百年，又遇到老毛子西进，把新疆搅和的一团乱麻，最终还是咬下一块肉去，要不是左宗棠抬棺入疆，怕是这一块千年之下一直属于中国的地方，最少得丢掉一半以上去。
不过北上草原的诱惑，毕竟还不如收复西域来的大，草原地方，公允来说除了唐朝建立过都护府和羁縻州外，大半时间汉民族建立的王朝都未对其建立有效统治，这一点不象西域，任何一个大一统的王朝都会经过河西走廊进入西域，两汉及晋，再到隋唐，西域一直是牢牢控制在中央王朝的统治之下，两千年来，中央王朝强时则拥有西域，内乱衰弱后则失去，可以说是西域就是王朝的试金石，宋人连夏州银州都丢失了，完全失去了河西走廊这个进入西域的踏板，更不要说整个西域的地盘了，不管怎么富裕还是被人称为弱鸡王朝。
大明被人诟病的也是这点，王朝之初推进至瓜州沙州哈密，算是已经占据了河西走廊，兵锋前指就是西域，又册封了乌斯藏地方的不少贵族，建立了乌斯藏指挥使司，朵甘卫指挥使司。虽未实际统治，也算羁縻，为清和民国占据西藏提供了法理基础。
然而大明最强时也不过如此了，到了如今干脆连河套地方也失去了，如果张瀚先收复河套，再染指沙州和瓜州，等河西走廊的西半段，收复西域，这个功业，真是堪比帝王了。
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