为首的中年男子身着貂裘，额间嵌着蓝宝石的鎏金抹额，正是瓦剌太师也先之弟伯颜帖木儿。
“陛下，外臣此次奉大汗之命，特献良马千匹，愿与大明永结秦晋之好。“伯颜帖木儿双手捧上礼单，身后侍从掀开锦缎，露出三匹神骏异常的汗血宝马。
朱元璋颔首，太子朱标侧身与顾清萍低语：“瓦剌近年频繁叩关，此次和亲怕是醉翁之意。“
顾清萍望着伯颜帖木儿腰间佩刀上镶嵌的绿松石，忽想起三日前朱瀚夜访东宫时的话：“瓦剌三王子巴图尔，最喜搜罗中原珍宝。“
“父皇。“朱标出列行礼，“儿臣愿往马厩查验良驹。“
朱元璋尚未开口，朱棣已朗声笑道：“太子殿下日理万机，这等小事何劳大驾？臣弟愿代劳。“
说着大步流星往殿外去，玄色蟒袍扫过伯颜帖木儿脚边，故意踩住对方衣摆。
“燕王殿下放心。“伯颜帖木儿闪电般后退，腰间佩刀嗡鸣出鞘半寸，寒光掠过朱棣下颌。
奉天殿内骤然死寂，连铜漏滴水声都清晰可闻。顾清萍看见朱元璋手边的茶盏微颤，一滴茶汤溅在奏折上，洇开朱砂墨痕。
“好刀法。“朱瀚自武官列中踱出，银狐裘扫过阶前，佩剑上的蟠螭纹在烛火下泛着冷光，“不过我大明太庙中，倒缺了件祭器。“
伯颜帖木儿瞳孔骤缩，双手奉上佩刀：“王爷若看得上，此刀便献与太庙。“
朱瀚接过佩刀，刀锋在指尖转过三匝，突然横在伯颜帖木儿颈侧：“听闻瓦剌勇士最重诺言，若三王子敢在金陵作乱……“
刀光映出伯颜帖木儿额间冷汗，“这刀，便能直抵王庭。“
“王爷说笑了。“伯颜帖木儿干笑后退，“外臣此来，确为求和。“
朱元璋挥袖：“都退下。“待众人散去，独留朱标与顾清萍。皇帝盯着案上洇开的朱砂墨，忽然问：“太子妃以为，瓦剌所求为何？“
顾清萍俯身：“回父皇，瓦剌献马求和是假，探听虚实是真。三王子巴图尔曾言'中原太子体弱'，此来怕是……“她欲言又止，瞥见朱元璋骤然握紧的龙椅扶手。
“接着说。“皇帝声音低沉。
“怕是欲效仿北魏柔然，行和亲之事。“顾清萍从袖中取出绢帛，“这是三日前截获的瓦剌密信，提及'明廷储君孱弱，可图之'。“
朱元璋猛地起身，龙袍上的金线在烛火下刺目夺目：“朱棣！“
“父皇息怒。“朱标慌忙跪地，“四弟怕是受了蒙蔽……“
“蒙蔽？“朱元璋将密信摔在案上，“他早与瓦剌私通款曲！这匹汗血宝马，蹄铁上刻着燕地匠作局的印记！“
顾清萍心头剧震，想起方才朱棣踩住伯颜帖木儿衣摆时，对方靴底隐约可见的狼头纹——正是瓦剌王族标志。
“标儿。“朱元璋按住太子肩膀，“你需记住，这天下，容不得半分软弱。“他忽然剧烈咳嗽，龙袍袖口洇开暗红血迹。
“父皇！“朱标惊呼，“传太医！“
“不必。“朱元璋摆手，目光转向顾清萍：“太子妃，朕问你，若瓦剌以和亲要挟，当如何？“
顾清萍迎上皇帝锐利的目光，想起三日前朱瀚夜授的《三十六计》：“陛下，臣媳以为，当行'李代桃僵'之计。“
三日后，瓦剌使团驻地。
伯颜帖木儿把玩着翡翠扳指，听着帐外三弦琴声。巴图尔掀帘而入，腰间金刀压着个窈窕身影：“叔父，抓到个明廷细作。“
烛火骤亮，顾清萍凤冠上的珠帘玎珰作响。她抬头微笑：“三王子，臣女乃坤宁宫女官，特来献宝。“
说着解开腰间锦囊，倒出颗鸽卵大的夜明珠。
巴图尔眼中贪欲大盛，伸手欲夺。顾清萍指尖轻弹，夜明珠滚落帐角：“此珠乃马皇后所赐，三王子可知，皇后最爱什么？“
“什么？“
“竹。“顾清萍袖中滑出青玉竹节佩，“皇后说，竹有七德。三王子若想要此珠，需答应三件事。“
“说。“
“其一，退汗血宝马。“
“其二，献上和亲文书。“
“其三……“她突然贴近巴图尔，低声耳语。瓦剌王子瞳孔骤缩，耳垂上的金环撞在夜明珠上，发出清脆声响。
当夜，瓦剌使团连夜出城。伯颜帖木儿将佩刀留在太庙，刀鞘内藏着张字条：“明廷太子妃，智勇双全。“
五更梆子敲响时，朱瀚正在东宫密室翻看系统签到奖励。荧光屏上跳出“恭喜获得《武穆遗书》残篇“，他忽然听见窗外细碎的竹叶沙响。
“皇叔好兴致。“顾清萍捧着文竹新抽的嫩芽，月光将她侧脸映得如玉般通透，“这竹，该移栽了。“
朱瀚合上密匣：“太子妃可知，竹移三寸，气节不改？“
“臣媳明白。“顾清萍将竹枝插入案头青瓷瓶，“竹生空节，当容雷霆。“
“皇叔可知，竹移三寸需先断其根？“顾清萍指尖抚过青瓷瓶上凝结的水珠，月光将她的影子拉得细长，“就像这深宫中的局，不破不立。“
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