辰时，敲更的梆子声响从外面过去，远远近近，府衙后院的房里还亮着些许灯火，夜风呜咽跑过檐下，房间的床榻前有木勺偶尔在碗边碰撞出轻微的动静，公孙止放下只剩药渣的空碗，正将酸儒搀扶坐靠起来，几案上的灯柱，火焰被挤进来的风吹的摇晃，
“.……首领几时回来的？”
“李儒给我来信，说你病的厉害，直接就回来了。”
“豫州的事如何了？”
“今日起，你的职位暂时交给李文优，安心在府里好好养病，不要操心这些事。往后的摊子还会更大，没有好的身体，谁来替我守这份基业？交给旁人，我不放心！”
“……高升可以的。”书生嘴角微微翘起一抹笑容，苍白的双唇嚅动，“区区……也没有多大的能耐，首领该是知道……能做到如今已是尽力了。”
坐在床沿边上的公孙止抿了抿唇，点头：“我知道……我知道……”
“李祭酒……学问很好……曾是西凉首屈一指的人物……将来首领不愁找不到人来替我，首领……也该好好相信祭酒……他已是无根的浮萍……”
“不要多想……”公孙止抬手打断他接下来的话语，声音陡然拔高：“谁允许你来安排身后事了！我已找了天下最好的医匠来北地了，眼下在途中，你一定要坚持他过来。”
靠在床头的书生咳嗽几下，沉默的点了点头，噗噗的响声，飞蛾扑着羽翅不时撞在灯柱上，房间里陷入安静，过得片刻，公孙止拍拍书生的手背，然后起身：“.……你好生休息，我也要回去睡觉，连赶几天路，还未合过眼，天亮后，我再过来。”
瘦弱不成人形的书生坐在那儿看着背影离去，眼泪再次滑落。
“祭酒……请出来一见。”门阖上不久，他话语虚弱低沉，发红的眼睛却是平静了不少，房里的屏风后面转出一道身影时，他目光盯着豆大的灯火，低声陈述：“首领回来的队伍里，有一个叫司马懿的，他家里俱都被首领所杀，你该有所耳闻……如今的首领一步步走来，已少有挫折，心里变得太过自信盲目，眼下又要用他……这北地乃是大家辛苦的安身之所，区区不想有心怀叵测之人……在这里……”目光抬起，转去走出的人影脸上，“你帮我好不好？”
他的话语诚恳，李儒走近过来，点了点头，叹口气坐下：“那你呢？这一路走来，安置黑山百姓、规划上谷郡一草一木，一人一畜，可谓费尽了心力，如今这片地方繁荣了，你却身子垮了，所做的一切，还是儒当初那句话，值得吗？”
“.……为知己者死……值得了！”
两道目光望在了一起，一边是坦然，一边是敬佩。屋外灯笼摇曳在风里，走出府衙后院的身影接过李恪递来的裘衣披上，到了院外，一辆马车停靠在那里，熟悉的倩影抱着孩子立在不远，府门前的灯笼光芒照在她身上，听到脚步声，急忙转过来，怀里的孩子‘爹……爹……’叫了一声，张开了手挣扎着要下去地上。
“看见爹爹，就不要娘了。”蔡琰望着大步走来的夫君，大半年未见，微微低着头，目光里泛起温热，脸上不自觉的有了笑容，已走路很稳的正儿，小跑爬上了台阶，陡然被一双大手抱起来时，慌乱的叫了两声，随后明亮的双眸看到是父亲的脸，眨了几下，很快贴上去，在公孙止粗糙的脸皮上亲昵的蹭着。
“爹……爹……胡子扎脸……”
公孙止捏了捏儿子的小脸蛋，也不用在麾下兵将面前紧绷着脸了，就这样父子亲热片刻，才走下石阶，看向妻子：“我回来先来了酸儒这里，没给你说一声。”
“这是应该的，东方为夫君基业操劳如此，妾身看在眼里，也是心痛。”蔡琰自然无比依偎在丈夫的身旁一起走向马车，“.……就算将几个郡里有名的医匠都找来看过，都没有办法，甚至托人去了冀州寻找。”
“嗯，我知道。”
公孙止一手抱着正儿，一手揽着妻子却是没有坐上马车，而是一家三口散步般朝家的方向缓缓在走，“.……不过回来时，子修带来一个医术很厉害的老人，或许能把酸儒的病治好的，你别担心，书生虽然身子弱，但到底还是强悍的人，一路走来，经历那般多的事，都没有将他击倒，些许病痛……”
“夫君，其实心里很内疚的。”蔡琰靠在他肩膀上，望着前方的道路。
“……是。”公孙止放下怀里挣扎的小人儿，看着他在前面欢快的奔跑，语气顿了顿，随后又道：“心里内疚……只能这样去弥补了，也亏欠了许多人。”
蔡琰握紧了丈夫的手，轻柔的开口：“.……夫君，有些话妾身还是要讲的，生死有命，这些是上天安排好的，夫君纵然心里内疚想要补偿，已是比大多数人好上许多了，酸儒当初若是没有遇见你，没有与夫君站在一条战线上，或许早已不在了，东方他心里想必也是有这样的想法……”
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