他们在等每日尚书府的施粥。今年淮国两三个大省接连遭遇旱灾，导致颗粒无收，造成大批灾民流离失所。
礼部尚书赵启中为人正直善良，古道热肠，可惜任职礼部，是个清水衙门，在朝政上起不到关键作用。是朝中为数不多的，逃过王晋阉患的忠直老臣。
尚书府内，五十八岁的赵启中面容苍老清瘦，须发半白，一双眼睛却炯炯有神。
他的妻子是一位面容娴静慈祥的老妇人，早早起来为丈夫打点，为他穿好朝服，带好官帽，又上下仔细整理了一番。
赵启中严肃着面容迈腿就要出门的时候，突然听到一声嫩生生的叫唤：“祖父，祖父……”
扭头一看，三岁的小孙女儿在回廊上摇摇晃晃朝他扑过来，胖胖的小手一把搂住赵启中的腿。奶娘在后面跟着。
白白嫩嫩的小脸扬起，绽出一个纯纯的笑容：“祖父，抱抱……”
这是他最小的一个孙女儿，赵贞。
赵启中原本严肃的脸上浮现温情与暖意，一把将这小肉团儿抱起来，慈爱万分地说：“祖父要去上朝咯，只能抱一下。”
小贞儿伸出肉嘟嘟的小手捧着赵启中的脸：“祖父，不要朝朝。要陪陪，陪贞儿。”
赵启中被她的稚气可爱逗得露出笑容：“贞儿乖，下朝回家，祖父给你带糖人儿。”
小贞儿欢喜地拍着小手：“贞儿要糖人，要小老虎糖人儿……”
“好，给你带小老虎糖人儿！”
赵启中伸出手指勾住孙女短短肉肉的小手指：“拉钩！”
哄好了孙女，赵启中终于能够顺利出门，迈出大门，施粥棚里，自己家的仆人已经开始忙碌，难民已经捧着碗排成一队。
见到赵启中，难民们纷纷感激涕零地跪地不住跪拜。
“多谢赵尚书活命之恩！”
“赵尚书大恩大德，草民没齿难忘……”
“赵尚书体恤百姓，是咱们百姓的活菩萨……”
赵启中淡淡点点头，匆匆从跪拜的人群中穿行而过。
朝堂之上，户部奏报了今年的开支，国库亏空竟然达二千万两白银。
满朝文武哗然，大淮建国未久，根基不稳，这几年的财政亏空竟然达到了令人匪夷所思的天文数字。
以元澈为首的清正之臣与王晋带领的乌合之众在朝堂上又是连番唇枪舌战，忠臣向皇帝清明整治腐败，追究罪责。佞臣却一味粉饰太平，对皇帝溜须拍马。
皇帝元烈心不在焉，王晋党羽气焰嚣张，末了，竟然还上奏提议加重全国赋税。
元澈领着几位臣子痛心疾首地驳斥：“今年年初，全国赋税已经加重一次，两年来加重了四次，百姓早已不堪重负。”
“凛州、肃州、宁州三个粮食大省遭遇旱灾，百姓颗粒无收，江州又地震，已然是民不聊生，哀鸿遍野，灾民为活命四处流散，京城里也涌入不少。”
“若再增加赋税，恐怕会引起民众异动，动摇国家根基！”
元烈百无聊赖地用手指抠着御案，也不知道有没有听到。
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