船队行到芜湖停下，侯谦芳来到赵杉座船上，禀称东王已率大队舟船驰往下关督战去了，遣他护送西王娘回京。
因无法从下关入港，只能将船驶进长江支流夹江，在天京西城外的北河口码头停泊。
侯谦芳遣人去城中送信，着人来接。赵杉因顾虑城内局势不稳，也就不想大张旗鼓引人注目，便道：“也不用叫车马，只叫抬一乘小轿来吧。”
太阳升到头顶上时，西府中来接的轿子到了。除了便服装扮的讷言，随轿的四个舆夫，还有黄雨娇。
敏行臂伤沉重，又在途中了暑，身子虚弱，行不得路。赵杉让她上轿，敏行坚辞不肯。
赵杉唤叫黄雨娇帮忙，把她拥进了轿里，道：“我在船里待得久了，觉得胸闷，正想着步行透气。”
不容敏行再辞，让轿夫抬了就走。自己与黄雨娇、讷言并侯谦芳等人只在后头缓缓而行，边走边说话闲聊。
一行人自旱西门进城，见城门口新加了三层哨卡，盘查的也更加严格。
这几日，入城的人少之又少，站在城楼上当值巡警的旅帅冷不丁见了这么多人同时入城，立刻命城下的士兵站成一道人墙阻挡，而后，蹬蹬跑下楼来。
侯谦芳不慌不忙拿出一块椭圆形黑漆金字的号牌，号牌正面中间写着一个篆书“密”字，背面竖着刻两行阴文小字“尚宣仆引左辅正军师东王杨”，递给那旅帅。
那旅帅只定睛看了一看，便立刻挥手，命士兵们分列两边将路让开。
一行人刚迈步入门，迎面仓皇跑过来两个灰头土脸的女子，扑到赵杉脚下，拉住她的袖子，连声喊着“大人救命”。
赵杉刚要问她们事由，一队腰系麻绳手执长刀、身穿夏官衙号衣的捕役追了过来。
“抓，把他们都抓起来。”为首的捕头用手画了一个圈，捕役们立刻把赵杉他们围在当中。
黄雨娇见捕役们要动武，活动着手腕，冷笑道：“有哪个皮痒了找打的尽管上，姑奶奶奉陪到底。”
“不可鲁莽。”侯谦芳一把将她拉到身后，问那捕头道：“我们是奉命外出办差刚回来，不知犯了何罪，请差官大人明示。”
“助奸帮妖。”捕役头子乜斜着眼，吐出四个字。
黄雨娇怒声喝问：“妖在哪里？谁又是奸？”
捕头指了指那两个正跪在赵杉脚下瑟瑟发抖的女人，道：“她们剪了顶心发，就是变妖做奸的明证。”
“你说剪了头发的就是妖奸，那你现在如何啊？”
黄雨娇说话间，两三步转到他身后，一把抓掉他的帽子，扯开他顶头的发髻，左手攥住辫尾，右手用佩刀在辫子上使劲一拉。
捕头“哎呦呦”捂着后脑勺刚喊了两声，黄雨娇已经把一条粗黑的辫子扔到地上。
捕头被当众羞辱，暴跳如雷，抽出腰刀就向黄雨娇劈过来。黄雨娇有心让他出乖丢丑，并不与他交手，只故意左右躲闪着，引他在后面追。捕头追她不过，又羞又气，对捕役们呼喝道：“给我抓！将这妖女连带她的同党统统抓起来！”
赵杉看那捕头太过猖狂，才没有阻拦黄雨娇去教训他。这会儿，见场面闹得有些大了，便轻轻咳了一声，向侯谦芳丢个眼色。
侯谦芳伸手从怀里把东殿“密”字号牌摸了出来，高声叫道：“住手！”
依太平天国律令，东殿外出公干的尚书、承宣、仆射、引赞等职官可凭“密”字牌任意出入城门，对违律不法者有先斩后奏之权。
众捕役见了那“密”字牌，立即收起兵器，垂首站成一排。
捕头眼睁睁看着赵杉与黄雨娇他们带着两个女子径直而去，跺着脚骂道：“他妈的，真晦气。老子奉命拿人，却被一个小妖精耍弄，这口恶气如何出得去！”
“大人这口气，遇上她，怕是真没地出了。”有个眼尖的捕役，伏在他耳边低声道。
“原来是她。”捕头闻言，不由连连倒抽几口冷气，捡起被剪落的发辫，对众捕役们挥一挥手，悻悻而去。
赵杉在油市街上走着，见街上行人寥寥冷冷清清，店铺闭门住户闭家，唯有一队队威威赫赫的捕役，来来往往，穿街过巷。心生忧戚，问讷言：“城中近来一直如此吗？”
讷言叹气道：“有三四天了。巡查营每日击锣传告，说是奉谕，全城搜捕奸细。”
黄雨娇哼了一声道：“拿奸都拿到营馆里去了。上墙爬屋，翻箱倒柜，连茅厕跟水井都要搜。无论男女老幼，只要形貌稍有可疑，就被反绑双手，当做‘奸细’拖走。还有些恶捕为泄私愤，趁机把跟自己有仇怨的人抓了充数。
夏官衙的牢狱装不下，竟将原贡院改作监房，审案的人手不够，就从抽调各府衙门的指挥、将军等帮忙来审。这些赳赳武夫，见惯了战场上的你死我活，把人命看得一钱不值。各种酷刑大行其道，什么夹指头、扎脚心、拔指甲、烙烙铁、炮烙手、跪火链等，花样层出不穷，让犯人求生不得，求死不能。
有的犯人为了少受点活罪，认下‘变妖做奸’的死罪；有的人为求自保，违心的指证亲友；还有的抵死不认，就被凌虐而死。牢房中每日都有死尸抬出，又有更多的活人被抓进来。嚎哭惨叫声更是时时不绝。
现在城中人人自危，无辜被抓者的家属有冤无处诉也不敢诉，生怕被当做同伙给抓进去。再这样乱抓乱咬下去，不用外头的强敌来攻，内里就自完了。”
黄雨娇说得咬牙切齿。赵杉听得心悸悚然。
赵杉回至府中，先去看视敏行，遣人去督医馆，请医官来给她看伤。又让人把救回来的那两个女子带下去安置了。再去后殿看萧有和，见他正在午睡，也就没叫他。
回去芝兰厅，换衣梳洗，因想着黄雨娇的话，心里烦闷，吃了几口饭，躺在塌上小寐，困意上来，直睡到掌灯时分方才起来。
“殿下与敏姐姐一去这么久，可把人想坏了。”
梅姝怀抱着一个花布包袱，嘻嘻笑着跑进屋。
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