第四百四十八章 突袭
空前的大暴雨过后，乌拉尔山脉涌出了大量土拔鼠，像蝗虫般横扫乌拉尔平原。别说家里储存的粮食，就连耕地上还没成熟的农作物都被它们一扫而空，许多村镇没有了任何可以充饥的食物。
如果说，颗粒无收让人们人心惶惶，那么，接下来的鼠疫则让许多人感到绝望。
短短几天时间，肆虐的鼠疫就夺走了十几万人的生命，灾区的情况越来越严重，惊恐之下，人们纷纷逃离家园。有些不远千里，向班图帝国帝都方向迁移；更多的人则就近涌到雄伟的圣彼得城堡外面，希望强大的教廷能救他们一命。
希望越大，失望越大！
强盛的时候，教廷的传教士踏遍了乌拉尔平原每一个角落，狂热地传播教廷的信仰。宣称在神的余晖下，每一个教徒都将获得祝福和恩赐。
怀着笃诚的信仰，信徒们拖家带口赶到圣彼得城堡。本以为能在这座教廷在南方最大的城堡暂避灾难，本以为教廷的牧师将像传教士宣称的一样仁慈，可以免费治疗他们身上的治病，不料，紧闭的城门给他们泼了一大盘冷水。
尽管根据可靠的情报显示，暗黑协会和魔兽领的联军已经撤出了上百里，但是，为了预防对方混在难民中潜入圣彼得城堡，为了避免难民们把鼠疫带入城堡，红衣大主教卡瑞尔下令继续紧闭城门。就算难民们哭声震天，就算他们跪在地上苦苦哀求，就算他们又冷又饿之下一一死在城门前，守城的教廷骑士也严格执行命令，大门紧闭。
“大人，开门，开门啊.....”
“救救我的孩子，谁能救救我的孩子，开门啊.....”
.....
在城门下连续呆了几天后，绝大部分难民都已经有气无力，全都苦苦哀求守城的士兵。对他们来说，又累又饿之下转身横跨乌拉尔平原，向帝都方向逃亡已经不太可能；唯一的希望，就寄托在物资丰富的圣彼得城堡上。
作为攻略南方的跳板和物资中心，圣彼得城堡储备了大量战略物资。难民们相信，只要教廷拿出百分之一，甚至千分之一的物资，就能帮他们度过难关。可惜，没有任何人理会他们的哀求，往日仁慈的传教士全都失去了踪影，只剩下冰冷的城墙和冷漠的护教骑士。
“啧啧，这么多难民，这场鼠灾实在是太可怕了！”
“是啊，这鼠灾实在是太可怕了。不过，我们还得感谢这场鼠灾，否则，敌人怎么可能轻易撤退？”
“就是，还好魔兽领那群魔鬼没有了粮食，不得不撤退。否则，整天被一大群魔兽盯着，连睡觉都不安稳！”
.....
看看城门下密密麻麻的一大片难民，几名士兵靠在城墙的掩体上小声地嘀咕几句。这两天，尽管城门紧闭，看起来仍然紧张不已；但是，大主教卡瑞尔暗地里却派出了不少富有经验的斥候，一部分在城堡附近巡逻，一部分却顺着敌军留下的痕迹一路追上去，严密监视对方的行踪。
根据各方面的情报显示，暗黑协会和魔兽领携带的粮食在鼠灾中损失严重，撤退途中，不得不斩杀战马充饥。一路上，抛弃的武器数不胜数，别说普通的刀剑和沉重的冲车，就连损坏的魔晶炮和龙骨战车也就地抛弃。由此可见，对方缺粮的情况已经多么严重！
再三确认对方无力再战后，无论守城的士兵还是教廷的高层，全都松了一口气。虽然仍然紧闭城门，但魔兽领大军压境带来的沉重的心理压力已经烟消云散。最紧张的时候，几乎所有士兵全部上城墙把守，连乌拉尔佣兵团的佣兵都拉上城墙协防。但现在城墙上的士兵已经少了几乎一半，许多人坚持几天后，终于可以安稳地睡个好觉。
日落时分，几名斥候先后送回好消息，敌军已经撤到了两百多里外的清水河。也许是粮食已经到了火烧眉毛的地步，大部分士兵都不得不进入森林抓捕野兽，采集野菜充饥，剩余的士兵则加紧时间制作木筏。看样子，似乎准备抄近路渡河撤退。
明白来自敌军的威胁彻底消散后，许多依附教廷的贵族大摆筵席庆祝。红衣大主教卡瑞尔生性谨慎，但通过魔法传信得知教皇调重兵赶到圣彼得城，即将对暗黑协会和魔兽领发起大规模的反击后，他心里也彻底松了一口气。为了弥补一下受损的声誉，下令打开紧闭的城门，给难民们施舍一点点粮食，允许他们每人缴纳二十枚黑晶币就可以进入城内的隔离区暂住。
大部分难民衣衫褴褛，别说二十枚黑晶币，就是一枚都没有；但是，少数夹在难民中一起逃难的小贵族或者小商人却不缺这么一点晶币。正如红衣大主教卡瑞尔所料，一百多名脱离苦海的小贵族及其家人激动不已，既给他带来了仁慈的名声，又不至于把难民们都放进来，增加圣彼得城堡的负担，一箭双雕！
入夜后，穷苦的难民聚在城堡外大声哀求，希望士兵们能降低进城堡的费用，在寒风中冻得直哆嗦；城堡内的贵族和传教士却聚在圣彼得教堂内举杯庆祝，灯火通明，喜气洋洋。没人注意到，一只只土拔鼠在夜色的掩护下潜到城堡附近藏起来，更没人注意到，地底那若有若无的‘沙沙’声。
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