岁暮易寒，此时北魏的江山四面狼烟，风雨飘摇。胡太后日日将自己困在嘉福殿与元雍、徐纥、郑俨商讨平乱之事，奈何南梁刚刚趁乱攻下北魏的平静、穆陵、阴山三关，清河郡山贼又起，秦地的贼寇占领了潼关，而葛荣又久围信都不下。
胡太后看着那堆积如山的战报和地图上标注密密麻麻的叛军标志，问道，“高阳王，如今尔朱荣尚可信否？”
元雍与徐纥对视一眼，回道，“这六镇之乱，尔朱荣在平叛之时，广收降兵，最近又网罗了一批叛军中的军事人才。据臣所知，便有高欢、贺拔岳和侯景等人。尤其这个高欢不容小觑，此人本是一个破落子弟，却走了狗屎运被真定侯娄提的孙女看上了，不但委身下嫁，还是赠了丰厚的嫁妆，帮助他结交各路人士。此人善于经营，先后在叛军杜洛周、葛荣手下干过，虽有攻城略地之才，却无忠诚之心，如今又归了尔朱荣，帮他攻打葛荣。”
郑俨接话道，“高欢这人，心机深沉，为人却是大度，仗义疏财。我曾在怀朔与此人有一面之缘，那次正是他新婚之日，因娶了名门之女娄昭君为妻，高马游街迎亲。娄内干深爱此女，嫁妆着实殷厚，同时设立粥棚赈济流离百姓，流水席十日未尽，收得不少人心。那日我远远观之此人相貌堂堂，英姿伟岸，却是面相厚道。也正是娶了个好妻子，他才能从一个低贱的城门守卫，散财取士，收获人心。”
元雍见郑俨一直夸高欢，不禁不满道，“这家伙若果如你说的厚道，能连连换主子？先跟破六韩拔陵，又随杜洛周，继而葛荣，如今又投奔了尔朱荣。不过就是一个见利忘义，故意标榜仁义道德的虚伪人，也就是低贱的身份，才能做出此等下作的事情。”
胡太后见他们你一言我一语的说着这个高欢，而徐纥却不发一言，她看着徐纥缓缓道，“老师，是不是有话？”
徐纥见胡太后又唤自己老师，便明白了胡太后的心思，他其实在元雍郑俨讨论高欢之时，便已经掐指演推，只是那个结果他却不敢说明，只能隐晦说道，“昔日曹孟德言‘虽欲竭忠诚，欣公归其楚’，可见枭雄亦有过忠诚之心，只是天命易变。凡欲成其大业者，皆喜以仁义示人，行收买人心之事，皆是自身低微，所以推己及人。以自己的喜好，去揣摩别人的心思，自然引人依附。只是如今太后思虑的葛荣已然呈颓败之势，尔朱荣却日益鼎盛，所收之降兵降将皆未登记于兵部兵册，其心可疑啊。”
胡太后若有所思地盯着地图上邺城的位置，看着那到洛阳都城的距离，“老师，你还在想那个谶语是么？当日赵胡大师所言‘于高而后，四星并照。犯河缺阴，遇荣而终。’曾经哀家也是想过要改了这个命运，只是结果如何？哀家还是进了宫，于皇后死了，高英也死了，哀家母仪天下，这命改不了，越是想改，越是照着走。清河王死了，哀家也想明白了，哀家的结局不过是早晚，终结于荣，是人名还是荣耀，都已经无所谓。哀家唯一放心不下的是皇上，尔朱荣是该进京给哀家一个交代了。”
四人正说话间，白整慌慌张张地在外面张望，小喜子见到，慌忙出去。只见白整在小喜子耳边附耳说了句话，吓得小喜子连滚带爬跑进殿内禀报道，“太后，皇后薨了。”
朔风飞雪，冰冻万里阑干，宫墙深柳，枯干残败易折。奇寒之下，嘉福殿的数枝梅花竟然一枝未开，倚莲循着旧例，在枝上以红绸覆盖，供着花神。胡繁懿被潘外怜买通的郑子婳以毒箭木混入头油中毒死，一尸两命。事发后，潘外怜却因怀孕躲过刑责，只能罚了妃品，胡太后念在清河王妃罗漪云的面子，而郑子婳也是被逼杀人，重打了一百大板，剩下半条命去给胡繁懿守灵赎罪。经过这一夜的变故，胡太后一下子似乎觉得自己老了，抱着白鹤想念着清河王，直哭了一天一夜，众妃子也不敢去劝，只能齐刷刷地跪在殿外请太后节哀。倚莲看着外面挨冻的嫔妃不忍，大胆地回禀了太后，太后下旨让众妃都回宫，只留下了英娥。
英娥入殿后，看着兀自悲痛的胡太后，不敢发一言，倚莲为她端过一个凳子，她亦是不敢坐，默默等着太后平复。
胡太后见她可怜见地站在一旁，招手唤她在自己身边坐下，“皇后这孩子是哀家看着长大的，性子实在是懦弱一些，哀家又不能时时处处照看着。如今她这一去，哀家才悟了，是哀家只想着胡家的荣耀，却送了她的性命。若她没有进宫，寻个普通官家子弟，过了这个冬天，孩子就该出生了。英娥，你告诉哀家，你是不是也曾怨过哀家，让你的父亲把你送进来？”
英娥摇摇头，“太后，英娥怎会怨太后，太后对英娥极好，是英娥自己不争气。太后切莫因为伤心，坏了自己的身子，大魏离不开太后啊。”
胡太后用手绢拭泪，看着英娥那双蓝目，“你这眼睛像极了你的父亲，尔朱将军为国平叛有功，哀家一直想着让他进京受锆赏，也让你们父女见上一面，可是如今皇后薨了，只能后延了。那六镇一直动乱不断，也亏了你的父亲，若是你想你的父亲和母亲，可以修书一封，哀家让人给你送去。”
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