“只是一块谱了一本戏而已，你以为如何？”霍启明有些恼怒。
郭继恩瞧瞧庭前专注弹奏琵琶的白吟霜，只轻笑一声，不再过问此事。又转头与靳宜德、金文澄、于贵宝、安金重、方应平等人说话。那位靳尚书似乎对金文澄有些轻视，简单问过几句，便不再理会。
酒席既罢，诸人告辞离去，方刺史陪同新卢世子等往驿馆去歇息。花厅之内只剩下郭继恩、霍启明与靳宜德三人。郭继恩这才出言询问道：“靳公既为当朝之大司空，国家重臣，如何却又自请往燕都来也？”
靳宜德接过仆役奉上的新茶，缓缓说道：“老夫若是恋栈不去，也迟早会被魏王寻机贬窜远地。便是时机凑巧，偶遇燕州进奏院之王院使，以及令弟郭继骐。闲谈之下，得知郭制军有设提学使之意，于是便老夫便向政事堂自请外任，一为避祸，二者，督学之事，利在千秋，老夫也甚是情愿。”
“原来如此，”郭继恩这才恍然明白过来，“小子多谢靳公看重燕镇，只是提学使之事，小子虽有设想，却是尚未着手。便是连个衙署，也不曾预备，属员书吏，亦未拣选，却是怠慢了。”
“无妨，霍长史已经在皇城之中辟出一座院落，以为学官理政之所。”靳宜德说着瞥一眼霍启明，“燕镇这位霍长史，倒也是一位奇人，令老夫眼界大开。”
霍启明哈哈一笑。靳宜德又继续说道：“老夫自来燕都，此地气象，着实出乎意料，城中洁净透亮，坊市兴旺，百工繁忙，竟是远胜西京。两位少年俊杰，当真创下好大事业，佩服，佩服。”
郭继恩正要逊谢，靳宜德却说道：“老夫亦曾往大学堂、医教院等处听讲，二位实心兴学，贤才毕集，单就这一件事，便可光耀后世——只是有一样，制将军与霍长史不能只瞧着这燕都城内，乡学县学，才是育才之基，万不可轻忽，否则这大学堂便是无源之水，无根之木，必难以为继也。闻说统领署已有行文，敕令各处府县，年及八岁之孩童，无论男女皆得入学。这个老夫赞成！只是光有行文不成，须得有专人督办，官衙拔银助之，还要委托书局，多印蒙学课本，否则必成一纸空文也。”
“这实是剀切之言，”郭继恩很是高兴，“司空所言极是！小子欲设提学使之职，正为此意。如此，便有赖于司空费心督成其事也。”
“当仁不让。”靳宜德放下茶盅，却目光炯炯望着郭继恩，“只是老夫尚有一事不明，制军既复营州，为何却将伪王宫中阉人宫女，俱都遣回燕都，安置于行宫之内？此僭越之举，有何深意？”
“不过是未雨绸缪罢了。”郭继恩微微一笑，“莫非靳公以为在下有自据之意？”
“果真没有？”靳宜德盯着他道，“闻说制军于财货美人，皆无所求，所行之事，裁兵减赋，大兴百工，此皆雄主之所为！如今天下节度，谁人不是佣仆数百，妻妾如云，良田美宅，唯恐不足？郭制军却是依然每日粗茶淡饭，只与军士同住同练，心志坚忍若此，所图必然极大，除了这大好河山，老夫想不出还有甚么能令制军心动者？”
“大好河山？”郭继恩轻声喟叹，“如今图鞑肆虐并州，晋阳危在旦夕，中原大地，四处征战，百姓哭号流离，国家危亡若此，还有什么大好河山。”
他望着靳宜德沉声说道：“小子确有整顿乾坤之意，如今营州既得，其千里沃野之地，照燕州制度理之，必然兴盛。咱们愈强，则魏王愈是忌惮，不敢轻易发动。这么说，靳公想必能够明白？”
靳宜德将信将疑：“你之所作所为，果然只是为戮力王室？”
“若说富贵于我如浮云，靳公多半是不信的。”郭继恩不想再说太多，“且待来日罢。”
靳宜德长叹一声，起身说道：“若制将军果然是个纯臣，则老夫自当勉力职事。如若将军大奸似忠，窥探神器，则老夫必定以死尽节于至尊！”说罢便大步出了花厅。
屋内只剩下了郭霍二人，郭继恩便对霍启明道：“你怎么也不帮我说几句？”
“说什么，靳工部老而弥坚之人，你说再多他也不会信的。”霍启明漫不经心道，“彼自愿离京来此，自然还是对咱们抱有一丝期望。你且放心罢，魏王自立，只在这两年，到时候，我倒要瞧瞧他如何尽忠臣节。”
郭继恩点点头，又叹了口气：“普天之下，大概也只有你知道我从来就没有要做皇帝的心思。”
“做皇帝又苦又累，傻子才去做呢。”霍启明端起茶盅，“你既然回来了，道爷我就该往营州那冰天雪地吃苦受罪去也。”
“把秦义坤给我留下来，如今朱将军、杜全斌、胡子拉巴等人都留在了营州，这里连一个得力的僚佐都没有了。”郭继恩有些头疼，“缺人，缺人啊。”
“那憨傻小子能帮你出什么主意。”霍启明不以为然，“行吧，我就只带一哨亲兵过去。”他站起身来，想了想道，“召方伯崖回燕都，出任行军司马，与秦义坤共掌百工之事，让秦义坤兼理军器监。其他的，你自己去想办法罢。今日便议到这里，道爷我不胜酒力，要去歇息了。”
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