从东都赶往燕都传诏的大魏使者甚至没能进城，在城外的驿馆就被拦住了。霍启明当着使者的面将诏敕撕得粉碎，冷笑说道：“天无二日，国无二主。梁忠顺既已谋朝篡位，则为国贼，我燕镇上下，皆为唐臣，恕不能奉诏，这就滚回东都去罢！”
大魏使者乃是李垂兴之弟李垂恭，他原本还想说几句硬气的话，见霍启明身后几名卫士都手按刀柄虎视眈眈，便生生咽了下去。他也不敢在此耽搁，当日便匆匆离开驿站，赶往东都。
返回途中，李垂恭在官道上遇见正领着家人匆匆赶往燕都的原朝歌刺史乔如思。两人双马错行而过，彼此都冷哼了一声。
燕都城中的百姓们，原本都还在热议上元节之时开始上演的新戏《梁祝》，不料燕都邮报头版的一条最新消息，震得大家都是目瞪口呆：魏王已经篡位，燕镇拒迎新朝，预备立益王为天子，仍奉东唐国号。
益王去年来到燕都，城中许多百姓其实都已知晓，但是并未与朝廷局势联想太多。毕竟燕州割据多年，许多人惟知督府教令，朝廷二字，在大家心目中，是真正的天高皇帝远。如今忽然之间，燕都将出天子，百姓们都是错愕不已，议论纷纷。
二月风光，正是草绿花红，皇宫之中已经忙碌起来，文官们议定大典之仪式，宫中开始为新皇制作章服。靳宜德、卢弘义等拟定了几个年号奏请益王裁选，他却摇头说道：“父皇并未仙逝，何可擅改年号，依旧便可。然后大军南征平定逆贼，迎回上皇重为天子，孤情愿依旧做个闲散王爷。”
两位大臣对视一眼，靳宜德开口劝道：“是，此乃陛下至诚至孝之意。只是上皇远在东都，臣等无力解救之。万一有不忍言之事，仓促之间，难于再拟，至尊可先行拟定，往后再用不迟。”
“也罢，”益王拿起纸张扫了一眼，“天应？景和？怀明——就这个罢。”
霍启明入宫来见怀明帝，见他在画一幅仕女图，便问道：“瞧着有些像瑞凤郡主？”
“可不就是画的瑞凤妹妹么。”怀明帝对他抱怨道，“本王往后就一定要住在这紫宸殿么？太过空旷清冷，全无一点烟火气，本王倒情愿搬回福宁殿去住。”
“往后要自称为朕、寡人，不要忘记了。”霍启明提醒他道，“你如今已是天子，这皇宫之中，你想住哪里都可以。不喜欢紫宸殿，陛下可于登基大典之后，再搬回福宁殿就是。”
“好，”怀明帝放下手中的笔，有些兴奋地问道，“本王听王侍郎说，父皇如今被移居上阳宫。那里咱们去过，何不就再潜入东都一回，将父皇给解救出来？”
“不是本王，是寡人！”霍启明再次提醒他，“陛下能不能不要想得这么天真？此一时彼一时，如今上阳宫已是重兵把守，如何解救？难得陛下有这份孝心，可是明着告诉你罢，办不到。”
“哦，”怀明帝也不甚执着，“是不是登基大典之后，郭都统便会征发大军，进取中州？”
“正要来说此事，兵权归于枢密院，归于郭都统，也归于贫道，咱们不会让出来。”霍启明敛容正色，“陛下若信得过咱们，就丢开手不用理会。”
他轻轻笑了笑：“若是信不过，陛下也可设法，其实结局也没有什么分别。”
怀明帝解下作画时穿的粗布袍子，柴芦连忙取来白色蟒袍，给新帝换上。怀明帝一面穿衣一面说道：“有什么信不过的，寡人性命，乃是都统和真人所搭救，信不过你们，那还能去信谁呢。”
“还是那句话，此一时彼一时。如今陛下如是想，将来可就未必了。”
“我做这个皇帝，就是赶鸭子上架。外面那些军务民政的大事，也轮不到寡人来操心。”怀明帝在圈椅中坐下，示意霍启明也坐着说话，“那个宣御史，的确对寡人说过，得有一支自己的兵，寡人就问他，这一支兵，是不是由你来执掌，你做得了么？他就无话可说了，不停叹气。”
“陛下往后，对旁人还是要有些防范之心才好。这些话，其实不必说与贫道知道。”霍启明失笑道，“贫道就多嘴再问一句，陛下除了做皇帝，可还有什么志向？”
“做皇帝可不是我的志向，”怀明帝摆手道，“这都是被你们逼迫的，照寡人自己的意愿，每日里写字、画画儿，岂不惬意。”
“好，那么陛下往后须得多多努力。如今陛下的画作，只能说是略有小成，尚不能称之为大家。”霍启明起身道，“陛下有此天分才气，甚为难得，万万不可辜负了。”
“可是寡人觉着，何、王二位师傅，已经教不了寡人什么本事了。”
“照此说来，往后陛下可往大学堂自家开课收取弟子了？”
“好主意，”怀明帝眼神发亮，“寡人愿意做这个事！”
“不可太过贪心，潜下心来好好画个十年八年再说罢！”霍启明抚额道，“贫道会再访名师请来燕都，与陛下书画交友，彼此切磋进益。若是他们都觉得陛下已开风气自为一家，到时候再设立画院不迟。”
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