因为南方大战在即，在郭继恩的催促之下，怀明元年的议政院集议，于元月初八日，年假结束之时，便火速召开了。
霍启明以中书省副相的身份向到会诸卿详报了去年各项政事情形，农、畜、林、渔、工、商、医、教，均有述及。议政卿们也没有因为他的身份而有所顾忌，各种提问，咄咄逼人。霍启明显然有备而来，侃侃而谈，丝毫不怯。
初次参与议政集议的王恭退，对所见所闻都深感震惊。坐在他身边的兵部侍郎乔如思则显得十分从容，屡屡起身，发表自己的观点。王恭退瞧瞧他，再瞧瞧自己手中的文书，不禁心惊肉跳：“乔侍郎，回头本官也要做，做这报告么？”
“王侍郎才至台省，事务未熟，这户部之事，自然是由宋相来做报告。”
“哦，那就好。”王恭退松了口气。
议政卿们吵吵嚷嚷地议论了两日，其中最为引人注目者，乃是户部银行关于官府发行纸钞的提议：“目今飞票、会纸广行，若官府不加以督核，则争讼日多，当予以整顿，以革其弊。”
文官们大多叫好，来自工商界的议政卿们则甚有疑虑。霍启明也觉得这一步子迈得太大，正在迟疑间，户部银行总办苏蔻盈盈起身，胸有成竹道：“纸钞发行，势在必为，惟官府须得以本银确保，钞钱与见银等同，万万不可滥发，否则，事不可为之。”
“银钞各半，控制数量，按时收回。”霍启明想了想，伸出三根手指说道。
“参政老爷高见。”苏蔻向他行了一礼，然后坐下。
众人钦佩的目光瞧向苏蔻，一直不曾开口的郭继恩也微微挑眉，轻轻点头。坐在他身旁的翰林院掌院学士庄东原凑过来低声道：“无怪乎都帅当初以一女子为户部银行之总办，实乃人尽其才，甚有远见。”
“似这等说来，庄夫子躲入翰林院，潜心着史，那就是暴殄天物了。”郭继恩也低声笑道，“为天下苍生计，夫子岂不该往台省之中，出掌方面？”
庄东原扫了他一眼，摇头轻笑不语。
小子，别以为我不知道你打得甚么主意。
到得集议第三日，议论人事之时，霍启明突然提议，以原燕州行台检校都督韩煦为吏部侍郎，以掌文官之任免考选。苏崇远大吃一惊，他先前一直以为郭、霍会提名韩煦入中书省，万没想到是举入吏部。
这简直比出任中书侍郎还要教人难受，苏崇远立即反对：“六部之中，吏部尤重，侍郎之署，更该慎重才是。本官觉着，户部王侍郎，为人刚直端方，资历又深，转迁吏部，其实更为合适一些。”
议论席中传出不满之声，楚信章立即起身道：“王侍郎虽有令名，毕竟才得铨任，想必于政事尚有生疏之处。韩督历任燕州营州，官民皆服其贤能，其入值台省掌铨任之事，下官以为，此议极当！”
众人纷纷赞和，宋鼎臣沉吟不语，王行严也对苏崇远道：“苏公既是有意王侍郎出掌吏部，为何当初他入京之时不授之？眼下王侍郎掌户部不过两月，却又转迁之，岂非轻率？”
王恭退也正色说道：“王某才入京师不久，府县诸官，其才干人品，俱不知晓，吏部之任，实难为之也。”
苏崇远有苦难言，只能点头道：“既然众位皆曰可，那就，就以韩都督，先为吏部之检校侍郎，以掌典铨之事。”
这一下，就连宋鼎臣都微微皱眉。议政仆射朱斌荣很是不快道：“侍郎便侍郎，又何必检校！吏治之职司，韩都督确为最合适之人选，当实授职官才是。”
众人大多轰然叫好，苏崇远心知自己已然犯了众怒，只好点头改口。郭继恩见事已定局，轻笑一声，起身出了议事大厅。
在门外安排值哨警戒的亲卫营营管王庆来迎了上来，郭继恩瞧瞧天空，问他道：“谢副都监已经回河间去了么？”
“是，初三日便已动身了，小人一直将他送至丽正门外。”
郭继恩点点头，转头吩咐唐应海、陆祥顺：“咱们回西海池去。”
他们出了议政院大门，正欲上马，楚信章追了出来，向郭继恩拱手道：“都帅，稍待。”
“楚都督，不知还有何见教？”
“当初都帅初掌燕州，下官虽觉都帅气魄不凡，又觉着毕竟年轻，为政每好新奇。”楚信章瞅着他道，“如今瞧来，其实还是下官见识浅薄了。”
“其实这也不是郭某一人的本事，咱们能有今日，霍参政周统领，于都监，乃至楚都督、韩侍郎，都是立有大功之人。”郭继恩笑了笑，“如今制度已成，只要咱们不出大的差错，想必，奇功伟业，必定能成之。”
“下官初时与都帅政见颇不合，都帅却依旧信重之，这份胸襟，楚某很是佩服。”楚信章说道，“如今瞧来，议政院才是真正定大事之处，都帅这般设置，极是高妙。不过，都帅为何不自任这议政院左仆射也？”
“你瞧出来了，”郭继恩笑了笑，“议政仆射，不可兼领他职，这是制度。既为制度，咱们就都得遵照行事才成。”
“可是长此以往，只消得三五载工夫，这天下，有没有天子，都没有什么干系了。”楚信章定定瞧着他道。
“是啊，本帅打的，可不就是这个主意么。”郭继恩抚摸着坐骑的脖子，有些漫不经心。
“楚某为郭家之僚佐，已历二代。似元帅这等行事，楚某瞧在眼里，虽是服膺，可是难免也有些担忧。”楚信章坦率说道，“楚某身为当年督府旧臣，也想恳请都帅，多为自家想一想。”
郭继恩哈哈一笑：“多谢楚兄好意，不过，功成事遂，则身退，天之道也，又何必到死逐红尘？”他翻身上马，向楚信章抱拳道：“郭某先告辞了。”
这一小队人马赶回西海池，郭继恩进了西节堂，瑞凤郡主与陈巧韵两个，正在小声说笑。许云萝则在一旁默默写字。郭继恩进来之后扫视一眼，吩咐道：“我说，你们记。”
“是。”
“命，常山、巨鹿各部，全部南进邯郸待命。命，谢文谦节制所部，接令之后，即渡大河，直取历城。命，骆承明所部营州军，以四师兵力渡海攻取蓬莱、黄县、掖县。该部夺取东莱之后，立即在当地，新扩编两个师！”
“是。”女孩们都悚然应命。郭继恩深吸一口气，轻声自语道：“群雄并驱于中原，却不知鹿死谁手？”
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