郭继恩点点头，又招手将亲卫营营管王庆来叫至一旁，低声嘱咐。
燕京城内，羽林二师掌城墙九门，亲卫营值守西海池、皇城等处，皇宫宿卫则由金吾卫执掌。如今亲卫营备员已经逾七百人，营管、营监皆高挂都尉军阶，直归枢密院统隶。当下郭继恩嘱咐王庆来道：“挑选两队人马，你亲自率领，驻往西山讲武堂，轮番至霍真人处随扈，切不可粗疏大意。”
“是，”王庆来如今已是四十五岁年纪，头发日渐稀疏，剃了短发之后简直不能盖住头顶，幸好戴着幞头，不被人察觉。他连忙抱拳应道，“卑职谨记在心。”
霍启明这时才匆匆赶到，他翻身下马，与几位仆射、中书说笑了几句，才来到郭继恩面前：“若是继恩兄能再等上几月，贫道就能教你坐上蒸汽船，一个时辰便可行船二十余里，昼夜不停，又快又稳，远胜帆船。”
瑞凤郡主和顾蓓都惊奇地瞪大了眼睛，郭继恩却摇头道：“等不及你那新船下水了。再者，此船太小，也装不下这许多人。此外——”
他想了想道：“明轮装于船身两侧，不利于海舰布设大炮，还得再改。”
“知道，明轮工效太低，不过权宜之计耳。”霍启明的头巾脚带在风中乱摆，扑扑作响，他心情愉快，摆动麈尾说道，“话不多说了，愿继恩兄与前方将士们，早克大捷，鞭敲金蹬响，齐唱凯歌还。”
郭继恩点点头：“多谢，我已命枢密院与亲卫营等处，抽调人手移驻西山讲武堂，凡军务大计，皆送至你处决断——启明兄弟，又给你添了一副担子。”
霍启明闻言变色，瞪着眼连声冷笑，郭继恩毫不在意，哈哈一笑，又瞧瞧北地的天空，转身示意随扈们，上马登车，赶往运河码头。
郭继恩、谢文谦、伍中柏等，领着参谋、典书、亲卫营甲队官兵，一行人渐行渐远。于贵宝这才凑至霍启明面前：“老夫有一事要与真人参详，如今骆承明骆统领，督战山东，瞧着往后也必定会调任别处，沈阳只有毕文和毕军监一人，当另选一将往营州接替才是。羽林二师点检何占海，勇武过人，往日也立了不少军功，其人资历也是足够——”
“奇哉，此事你不去与都帅分说，却等他走了来与小道商议？”霍启明打断了他，想了想又笑道，“明白了，想必是因为兵乱之事，都帅心中不喜。依小道说，何占海虽是都监旧日部属，却也不值得老将军这等费力上心也。”
“此言差矣，”于贵宝正色抱拳，“于某非出私意。何占海到底是刚毅能断，甚有干才，就此埋没，的确是可惜了。虽说兵乱之事，他有过失，可是张树直、路文庚等辈，依然能得重用，则咱们对何点检，就不能责之太苛。”
“戍守燕京，这也不能算是埋没了他罢。”
于贵宝忙伸手示意近旁的王庆来：“何不以王都尉接替羽林二师点检之职？”
王庆来原本装作什么都没听见，这回议论到自己头上了，惊得他连忙躬身抱拳：“卑职不过区区一个营管，何能当此速擢！还请都监另择良将为好。”
“这也不是不可，”霍启明摆手，“王营管执掌京师九门，贫道觉得甚好。不过此事还是得与都帅商议才是——都监放心，这封信，贫道来写。”
于贵宝松一口气：“如此，就请真人费心了。”
郭继恩等人自码头登船南下，这回又是白运广亲自率领船队相送。他陪着郭继恩说话，论起那蒸汽船之事，很是憧憬，郡主十分好奇，问个不住，白运广小心作答，耐心解释。郭继恩便起身出来，立在船头，默默瞧着两岸风景。
许云萝跟在他的身后，郭继恩回头觑她一眼，突然化掌为刀，斜劈过去。许云萝反应敏捷，轻退一步，以指为剑，直刺还击。两人在摇晃的船头，数息之间便拆了七八招，然后停手。郭继恩笑道：“剑术犀利一如往日，你是半点也不曾荒废呀。”
“嗯，只是可惜往后多半再不能派上什么用场了。”许云萝一身军袍幞头，气息平稳，“都帅，妾觉着这火枪还有一样不好，若能似连弩一般，连射不停，就更加厉害了。”
“连珠枪，”郭继恩点点头，挽住她的手问道，“这个咱们往后会改进，不过，至少也是数年之后了。说说，你是怎么想到的？”
“也没怎么，就是突然一时意起。”许云萝神色沉静，“不过，都帅所说之连珠枪，一旦造成，只怕往后之战场，会是更加地血腥惨酷。”
“好，如此煞风景之事，咱们就不说了。”郭继恩笑了笑，改为揽住她瘦削的肩，两人依偎在船头，默不作声地瞧着河岸的树林，渐渐后退。
顾蓓倚在船舱门口，有些嫉妒地瞧着，微不可见地叹了口气。
谢文谦恰好过来，听见叹息之声，便含笑问道：“顾典书，为何心中抑郁也？”
“是谢制军，”顾蓓屈膝行礼，低声说道，“奴婢瞧见都帅与许令史，情深意笃，是以心中羡慕，教人见笑了。”
谢文谦知道顾蓓对郭继恩有些恋慕之意，想了想温言说道：“都帅从无纳妾之意，他身体立行，倡议新风，是以军中大将，也没有几个纳妾的。以谢某瞧来，纳妾之事，托言嗣续，姬妾罗待，视女子如同物产，大行荒唐之举，实乃鄙陋之习也。”
“哦，”顾蓓很是失落，想了想又不服气说道，“将军之言，奴婢不敢苟同——夫周易有云，天尊地卑，乾坤定矣，乾道为男，坤道成女。是以男女之别，便是男尊女卑，天道如此。女诫亦载，夫者天也。虽说如今都帅倡议新俗，可是纳妾之事，终不为非。奴婢任事节堂，亦有耳闻，有几位军将不敢行纳妾之事，便索性出妻再娶——可见天道人心，终究难违也。”
“出妻再娶，这等品性败坏之人，枢府一旦得知，那是决计不会再重用的了。倒是顾典书言语之间，对纳妾之事颇为赞同，却教人难解矣。”谢文谦也不气恼，耐心询问，“典书出身清贵，才女之名，京城皆知，难道就甘心与人为妾么？”
顾蓓面上发烧，低下头来，却依旧嘴硬：“若果真情投意合，就算彼已有正妻，奴也会心甘情愿的。”
谢文谦见她固执己见，摇头轻笑一声，不再谈论这事。
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