头场雪下过没几日，天气复又转晴。原任渝州刺史雷延寿乘船赶来武昌谒见郭继恩，这是一个年逾四旬的黑胖男子，眼中流露精明之色，不似文官，倒像一位巨贾。其人很是风趣健谈，对东川各处民情，都甚为熟悉。郭继恩与之倾谈良久，拊掌笑道：“本帅正在物色东川观察使之人选，雷太守此番前来，某心中，便有了着落了。”
“在下岂非千里求官？”雷延寿也笑了，复又正色说道，“听闻黄点检、陈师监等人说起那蒸汽船，下官倒想亲眼一见。”
郭继恩也不含糊：“咱们一块用过午饭，便去船厂瞧瞧。”
雷延寿毫不见外，连忙说道：“下官无肉不欢。”
“肉尽有，饭管饱。只是公务在身，军中禁酒，咱们就不喝酒了。”
他们用过午饭之后便往武昌船厂，在徐雪明和船厂总办陈忠旺的陪同下，观看了蒸汽机和船台上正在赶造的两条明轮船。
“渝州多煤，可大办煤矿与钢铁厂。”郭继恩告诉雷延寿，“多办学校，往后时机成熟之时，可以筹备一所大学堂。兴工助学，乃是如今官府施政之着眼处。朝廷会拨付银钱，以助地方。两川之地，其实大有可为。”
“下官想着，东川还得有一处新式船厂为好。”雷延寿连忙说道，“回头要请陈总办物色工匠，遣往渝州去，下官必定竭诚相待。”
“嗯，咱们设法炸掉滟滪堆，以利三峡水运。”郭继恩点头，“渝州两江交汇之处，天生的码头之地，正该好生用起来，人聚物集，自然城市也就会富庶起来。此外——”
他正色叮嘱道：“璧州、开州、忠州、彭水、务川等处，甚为穷困，百姓多有衣不蔽体食不果腹者，也请雷都使，不要忘了这些偏远之处。”
“是，下官也是穷苦出身，岂敢忘本。”
郭继恩点点头：“今日黄鹤号自江宁西返，楚州军副统领陆奋云亦随船归来，咱们一道去迎接罢。”
陆奋云之夫人潘雪慧，带着两岁的儿子陆景琛，此前已经赶至武昌安顿下来，也到码头相迎。赶来瞧热闹的人们瞧着轮船汽笛长鸣，冒着黑烟靠岸，便齐声欢呼起来。
潘雪慧眼见丈夫变得又黑又瘦，很是心疼：“夫君为国征战，极是辛苦，幸得无恙归来。”
“还好，辛苦的是将士们，流血捐躯的也是将士们，某不过坐享其成罢了。”陆奋云神色自若，又向郭继恩、谭宗延等人抱拳，“有劳都帅、谭将军亲来相迎，何敢克当。”
“某如今可不是将军喽，”谭宗延摇动胖手，笑眯眯道，“往后咱们一文一武，齐心戮力，共治地方。”
“如此说来，”陆奋云淡然一笑，“谭兄可是咱们的父母官了。”
雷延寿却自顾自跑上了船，四处细看，又询问船上水手、掌事等人。他转头对跟着前来的郭继恩道：“此等神物，东川正该尽早建造，实在等不及，某便教本地商贾，往武昌来买船。”
“荆湖已设船运公司。”郭继恩点点头，“详细情形，雷都使可向谭将军询问。”
晚间，郭继恩在楚州军衙署东花厅设宴，为陆奋云接风洗尘。楚州都督唐颂良夫人程羽卿也被请来，她与潘雪慧原本相熟，还有行台长史卫松云的夫人，几个女子坐在一处，喁喁细谈。男人们则谈天说地，逸兴横飞。
谭宗延还从城内召来几名乐伎，奏起楚乐助兴。一道赴宴的黄芷小声问许云萝：“听说许令史与都帅，很快便要回燕京去了？”
“嗯，你愿意一块去么？”
“不去，”黄芷笑眯眯摇头，“天底下武昌城最好，奴就呆在这里，哪里也不去了。”
“不是说要回随州么？”
“不回去啦，”黄芷摇晃着酒盅，笑得很是魅惑，“奴有这样一门手艺，自然要留在首府，说不定，将来也嫁给一位官人，做个诰命夫人。”
气氛热烈之际，奉效节匆匆进来，将一份急报呈与正在和梅新灿老夫子说话的郭继恩，低声禀道：“都帅，成都急递。”
郭继恩点头接过，迅速扫看，登时沉下脸来。
梁义川平定成都，入主西川之后，居功自矜，行事粗率，未能妥善安置蜀兵，招致简阳、仁寿等地又起叛乱。孟明德、石汉杰等降官降将处置不利，叛将陈士雄等聚兵数万，劫掠府县，一时蜀中大震。
雷延寿立即起身作揖道：“下官这就返回渝州，以为防备。都帅可否将那黄鹤号，借给下官乘坐？”
陆奋云也沉吟道：“楚州军征战在外，两湖空虚，若都帅信得过，卑职愿只身往西川，协助梁统领，平定蜀中乱事。”
潘雪慧低叹一声，不敢劝阻。郭继恩皱眉思忖一会，果断吩咐道：“你去接替梁义川，出任益州军检校统领，节制蜀中各部。另，传令西京，雍州都督安金重，转任益州都督，即日入蜀，主持两川政事。着唐成义、常玉贵速率楚州军赶回荆湖。戍守武昌的陈义亮旅，火速入川，划入益州军。”
他深吸一口气，神色愈发严厉起来：“某自雍平十六年掌兵至今，从未有过此等之事，梁义川真是开了个好头啊——将其罢免职务，严查过失。丁时山身为军监，亦有失察之责，也跑不了。着安都督详为审之，具文呈报，以待监军署定夺。如今天下才定，尚未至歌舞升平之时，就这等轻率粗疏，当真以为从今往后便可高枕无忧了么？”
厅内一片沉默，过了好一会，谭宗延才小心翼翼说道：“梁义川毕竟是一员虎将，有功于国。这等处置，会不会，过于严苛了。”
“严苛？本帅没有学武侯，挥泪斩马谡，已经是够抬举他的了。如今咱们若不防微杜渐，史上兴勃亡忽之事，难道还少了么？”郭继恩冷哼一声，又对梅新灿抱拳道，“今日扰了夫子兴致，小子很是过意不去。”
“无妨，无妨。”梅新灿拈着花白的胡须，微微一笑，“不过，处至急之事愈宜缓，处至大之事则愈宜平。都帅，不可自家乱了心境。”
“是，多谢夫子提醒。”郭继恩沉吟一会，转头对陆奋云道：“陆兄可携夫人孩儿，与雷都使一道乘船，赶往渝州。”
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