皇佑二年秋天，王安石由鄞县知县调任舒州通判，进京述职之后，由开封府坐火车到襄州，而后转水路去舒州。到了樊城车站，特意转到枣阳来看望杜中宵。
那一届进士，王安石本是状元，因为一句“孺子其朋”恶了皇帝，成了第四名。名次不可更改，状元的才华也被记住。淮南节度判官任满，便有大臣举荐王安石入馆阁，被其拒绝，任鄞县知县。后来不断有大臣举荐，王安石均拒绝，坚持在地方为官，增加历练的机会。
杜中宵是本身才学有限，不敢到馆阁里去。王安石则认为那是清谈之地，认为地方历练重要，一直坚持为地方官。庆历二年几位此时知名的进士，就剩他们两人没有到馆阁去实任职事，做清要之官了。
与王安石不同，杜中宵带馆职，这样又发钱又升官快的好处，不要白不要。王安石有政治洁癖，连这样的机会都拒绝，甚至越级升官的机会也拒绝，一定要一步一个脚印地走上去。
两人几乎是两个极端，杜中宵一路越级升官，做到一路监司。王安石则步步为营，非按磨勘法到任不升官，做到州通判。
得了消息，杜中宵早早迎到镇外。看王安石骑头青驴，带个老仆，缓缓而来，急忙迎上去。
两人见礼毕，杜中宵道：“介甫远来，何不早来书一封？我到樊城相见，你也不必奔波。”
王安石拱手：“某此次来见待晓，正想看一看营田务。自京西营田，好生兴旺，不亲眼所见，心中有憾。百闻不如一见，自己看了，才知道如何做到今天地步。”
杜中宵道：“好，那便在这里住上几天，我与你四处看遍！”
说完，与王安石并肩而行，慢慢向镇子里走去。进了镇子，王安石见街道繁华，道：“这里人烟辐凑，市井繁华，不下一大县。实在难以相信，只是两三年间，便可如此。”
杜中宵道：“营田务有这么多人口，人口一多，商业必然繁荣，自然就热闹起来。”
王安石点了点头，也不多说话，只看着街道两边，观注风土人情，一路进了营田务衙门。
张昷之和苏舜钦两人正在处理公务，杜中宵引王安石到自己住处，到书房里落座。
叙过别情，杜中宵道：“自京城一别，我们已九年未见。当年少年进士，如今已渐步入中年，不复当年意气风发的时候了。介甫此来，一定要多住些日子，诉诉别情。”
王安石拱手：“敢不从命。”
此时杜中宵已是度支郎中、一路宪臣，这一等级年纪最轻的官员之一，前途无量。如果是别人，同年相见，一定会先恭维一番，有了机会，为自己引荐。王安石则绝口不提，只是依同年之谊，述说着这几年的别情。说起来也是，举荐王安石的有许多大臣，杜中宵根本就排不上号。
上了茶来，用过茶，王安石道：“路上过柏亭监的时候，我在那里下车，盘桓了几日。子容在那里任知监，与我相谈甚欢，解了我许多疑惑。”
苏颂也是同年，而且只是乙科，此时做到知监，官位还在王安石之上。王安石对此毫无芥蒂，对苏颂的招待甚是感激，特别是他毫无保留，详细讲解了铁监的运作，让王安石大开眼界。
杜中宵笑道：“京西营田能够如此顺利，多亏了铁监。有了铁监，才有了各种农具，营田务不花多大本钱。营田一时无钱粮时，也可以从铁监借贷。那不是那里，营田岂能如此容易？”
王安石点头：“委实如此。我在铁监那里看过，实是大开眼界，万没想到天下还有如此地方，如此制造各种货物的。以我估计，铁监那里，一个人可以当十人用，尚且不止。各类机器，着实用处无穷。如果天下再建几处铁监，朝廷何愁缺钱粮？那里的东西换成钱，肯定超过茶税酒税。”
见王安石认真，杜中宵笑着摇了摇头：“只有一桩难处。铁监的货物处处有用，人人想要，可哪里变出那么多钱来？如果铁监的货物全用买，天下必然钱荒，实际卖不出去的。所以现在，那里产出来的货物，大多都不是卖的，而是由朝廷直接拨走。如此一来，赚到的钱也就没有那么多了。”
王安石道：“此话不错。没有铁监的货物，天下还钱荒不断，处处缺钱。那么待晓以为，此事当如何处置？总不能一直这样，由朝廷拨到别处去，只还些钱粮回来。一直如此，对于铁监来说，做得好了做得差了并无大的区别，管事做事的人必然不用心。”
杜中宵道：“还能有什么办法？就是要天下的钱多，有了足够市面上用的钱，一切好办？”
王安石连连点头：“我也是这样想的，只是没有什么太好的办法。如西川一样用交子，则难免朝廷虚发，坑害百姓。要多铸钱，则天下产铜有数，铁钱又不方便。”
杜中宵道：“介甫，既然提起来，那我们便议一议此事，左右无事。何为钱荒？不能说钱荒是天下的钱不够用，而是市面上的钱不够用。市面上的钱，不只是跟每年新铸的钱的数量有关，还有跟两件事有关。一是百姓得了钱，存起来，则钱就从市面上消失了。再一个，即使不存起来，总要用钱的时候才会把钱花出去。这个时间可能是三两天，也可能是几个月，甚至是以年记。就是钱从一个人手里，到另一个人的手里，时间越快越好。一是太多钱存了起来，再一个流通的时间太长了，才是钱荒。”
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